李觀棋對張五條都無奈了，只能繼續解釋道:
“窮人的一生所求，不過是一日三餐的溫飽，而富人所求的卻是健康順遂，捐錢給寺院難道不是這些富人的慣例嘛，這還用猜？”
張五條終於明白道:“有道理！可……可我總覺得哪裡怪怪的，就好像咱家公子提前己經盯上了那些個狗大戶似的，要不然哪來的這剛剛好的巧合……”
李觀棋聞言也忍俊不了起來，誇了張五條一句:“哦？這都被你看出來了？孺子可教也……”
而事實也正如李觀棋所料……
祝無恙一行人剛進衙門儀門，後的喧囂便被硃紅大門隔絕在外……
他眉宇間毫未有奔波後的疲憊，反而還帶著一興的神，隨後他轉頭便對後的張五條、青玉、青禾以及李觀棋吩咐道：
“你們即刻，去請靜心師太口中的那幾位答應給觀音禪院捐銀的員外，就說本有要事相商，務必請他們儘快到縣衙後院一聚。”
張五條聞言，當即拱手應道：“卑職這就去辦！”
青玉和青禾兩個小傢伙也連忙應聲，與李觀棋三人轉快步離去，腳步聲在空曠的庭院裡漸行漸遠……
祝無恙站在廊下，著三人的背影，指尖無意識地挲著腰間的玉帶，一旁的盛瀟瀟走上前來，笑著問道：
“我說祝大縣尉，你這般急著請他們來，莫非你之前所說的薅羊，指的就是那幾個有錢的員外？”
祝無恙側頭看他，眼中閃過一讚許：
“盛大小姐猜得不錯！觀音禪院那邊有武林泰斗靜心師太坐鎮，香火本就旺盛，不缺這幾筆捐銀。
可牢獄裡的那些百姓，多是因永定河大水顆粒無收，才不起賦稅被關進來的，再拖下去，怕是要出子。”
一旁的崔響頷首道：“祝兄此舉是為百姓謀福祉，只是那些員外皆是商賈出，向來於算計，未必肯輕易鬆口把捐銀轉作贖金。”
“所以才要費些口舌。”祝無恙輕笑一聲，“不過我有縣尉這個在，他們總不至於駁了面子不來。”
不多時，定縣衙門便傳來了車馬轔轔之聲，只見張五條領著幾位著華貴的員外走進了後院……
為首的三人祝無恙略有耳聞，分別是經營糧棧的鄒員外、開當鋪的吳員外和做商船生意的鄭員外，皆是定縣有名的富戶……
隨其後的是一位著長衫、面容儒雅的中年人，竟是之前在核桃樹村有過一面之緣的蘇舉人，旁則是陪著李觀棋，顯然二人相談甚歡的樣子……
“蘇舉人，別來無恙？”
祝無恙走出屋門，主上前見禮……
蘇舉人連忙拱手回禮：“祝縣尉客氣了，蒙縣尉相邀，敢不從命？”
李觀棋見狀，連忙說道：“蘇先生一路辛苦，不如先隨在下到屋中稍候，其餘員外到齊後再一同細說。”說著便引著蘇舉人先了正廳……
片刻之後，最後一位員外朝後院緩緩走來，此人約莫西十歲年紀，著錦緞長袍，腰束玉帶，舉手投足間既有商人的明，又帶著幾分儒雅氣度……
只是與前幾位員外不同的是，他後竟是還跟著兩名悍的隨從，腰間皆配著短刃，一看便知手不凡……
“這位想必就是拜月山莊的沈莊主了吧？”祝無恙目落在來人上，笑著問道……
沈放鶴聞言一怔，隨即連忙拱手笑道：
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