韋縣尉苦笑著回道:“是啊，來了足足有七八戶吧，都說是自家姑娘失蹤了，可他們一一看過之後，又都說不是自家的姑娘。”
祝無恙覺很是蹊蹺，於是又問道：“七八戶？臺頭鎮最近失蹤了這麼多姑娘？”
韋縣尉見狀趕忙擺手解釋道:“大人誤會了，不是最近，而是一首都有！而且失蹤的大多是十六到二十歲的姑娘，有的據傳是跟著外地來的富商走了，有的說是去鄰縣尋親，就自此沒了音訊。”
“那他們的家人可曾報？”
“報了，可查來查去皆是沒什麼頭緒。”
韋縣尉嘆了口氣，解釋道:“想必大人您也知道，咱們這臺頭鎮通便利，又靠著運河，南來北往的商人頗多。
而有些富商一旦看上誰家姑娘，就想著給點銀子打發其家人，而那些姑娘正值青春，又是竇初開，哪裡能扛得住那些人的甜言語，因此被拐跑的事件時有發生。
所以屬下便想著，許是們自己不願回來，也就沒繼續深究。”
祝無恙的聲音沉了些:“沒繼續深究？你怎麼能這麼想？！就算是姑娘家不諳世事跟著人跑了，再不濟也總得給家裡捎個信吧？何況七八戶人家，個個杳無音信，你不覺得此事十分蹊蹺嗎？”
韋縣尉臉上出難：“屬下起初也覺得怪，甚至覺得是這些姑娘可能是遇上歹人也說不定，因此在後來的幾年裡，屬下還特意留意了附近州縣的命案，結果沒有一個對得上號的。久而久之的，也就……”
“也就不了了之了？！”
祝無恙打斷他，口氣帶著斥責的口吻說道:“韋縣尉，你當差這麼多年，該知道‘失蹤’二字背後，可能藏著多貓膩。尋常姑娘就算私奔，哪有連爹孃都不顧的？這可不合常理！”
…………
一炷香後，韋縣尉站在鎮衙門口，恭送這位提刑大人回了驛館，只不過其臉上卻是紅一陣白一陣……
方才被人家當眾斥責“查案敷衍”，周圍衙役和百姓的目像針似的紮在上，他攥了手裡的腰牌，心裡雖然倍覺難堪，卻也明白祝無恙說得在理。那些失蹤的子，他確實沒真正放在心上……
韋縣尉抬頭看了看天，而後低聲對屬下道:“備馬！隨我去把那七八戶失蹤人家再重新走訪一遍，仔細問問們失蹤前都跟什麼人來往過。”
“可是縣尉大人，如今天己晚，這會兒去走訪的話，怕是……”
“飯桶！你怕什麼？就是因為現在天己晚，這些人家的屋主都在，正好方便本縣尉連夜走訪！”
…………
一夜無話，翌日，祝無恙帶著李觀棋，又拽著隋堂出來活活，一行人沿著卷宗裡蓮兒第一次做營生的地方，往染布作坊的方向走去……
臺頭鎮的作坊多集中在運河沿岸，一路走過去，空氣中混雜著染料的腥氣、酒糟的酸氣，還有撣子作坊飄來的腥味……
染布作坊裡，十幾個夥計赤著膊在染缸邊忙碌，靛藍的染濺得滿都是。見有穿著面的人進來，掌櫃的連忙迎上來：“幾位客，有何吩咐？”
“掌櫃的，本想問問五年前，此間是不是有個蓮兒的姑娘做過活？”祝無恙首接開門見山……
掌櫃的聞言撓了撓頭，黝黑的臉上滿是困：“蓮兒？沒印象。咱們這活計累，染料又傷手，姑娘家來做的，就算來了也待不長，最多個把月就走了。”
李觀棋在一旁補充：“那姑娘長得很俊，梳著長辮子。”
“花姑娘？呃………呸呸呸，俊姑娘是吧？”
一個正在擰布的老夥計聞言，眼睛一亮，隨即抬頭說道:“哦，好像是有這麼個，可那都是老幾年的往事了，來這裡只待過幾天，嫌染嗆人，就哭哭啼啼的走了，說是聞著就頭暈。”
“哭哭啼啼？”祝無恙瞬間抓住那老夥計話裡的不對勁……
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