辭別了霍峻，劉裕的心輕鬆了許多。收服霍峻，不僅僅是為劉備集團增加了一位頂級的防型人才，更重要的是，在荊州這盤錯綜複雜的棋局中，他落下了一顆至關重要的棋子。這顆棋子，平時看似無用，但在關鍵時刻，卻能起到一錘定音的作用。
“師父，”鄧艾跟在劉裕後，終於忍不住心中的好奇，問道，“您……您給那位霍將軍的錦囊裡……寫了什麼？您……您怎麼知道……大公子會……會佔領江陵？又……又怎麼知道，長江上……會著大火？”
劉裕回頭看了他一眼，微微一笑：“艾兒，為將者，不僅要懂兵法，更要能預判時勢。我並非能未卜先知，只是據各方的格、實力和矛盾，推演出一個最有可能發生的結果罷了。”
他沒有過多解釋。有些事，對現在的鄧艾來說，還太過複雜。他更願意用實際的行，來一步步教導自己的這位天才弟子。
“我們下一站，去夷陵。”劉裕一指前方，“那裡，是另一關鍵所在。”
馬不停蹄，二人沿著長江繼續向西。越往西行，地勢便愈發險峻起來。平緩的江漢平原漸漸消失，取而代之的是連綿起伏的丘陵與山脈。長江的江面也似乎收窄了一些，水流變得更加湍急。
數日之後，一座小城出現在了他們的視野之中。
那座城池，背靠著巍峨的群山，坐落在長江北岸的一高地上，彷彿一頭俯瞰著江水的猛虎。城牆順著山勢而建，地勢險要，易守難攻。
這，便是夷陵。
劉裕帶著鄧艾城，找了一家客棧住下。他沒有急於行，而是先讓鄧艾好好休息了一晚。
第二天一早，天還未亮，劉裕便醒了鄧艾。
“師父……天……天還沒亮呢……”鄧艾著惺忪的睡眼，不願地嘟囔著。
“走，我帶你去看一樣東西。”劉裕不由分說，拉著他出了客棧。
清晨的夷陵城還籠罩在一片薄霧之中，街道上空無一人。劉裕門路地帶著鄧艾，沿著一條小路，登上了夷陵城的西側城牆。
此時，太正從東方的地平線上緩緩升起，金的芒刺破雲層，灑在波粼粼的江面上，也灑在連綿不絕的群山之上。壯麗的景象，讓鄧艾瞬間清醒過來，他張大了，被眼前的景所震撼。
“艾兒，你看。”
劉裕沒有理會風景，他指著腳下的土地，指著遠方的山川河流，神嚴肅地開始了他的現場教學。
“你看我們的腳下，是夷陵城。它的東面，是一片開闊地，首通江陵。而它的西面，”劉裕指向西邊，那裡是崇山峻嶺，一條狹窄的水道從群山中穿行而出，匯長江，“從那裡逆流而上，便可首通益州東郡。”
“你看這夷陵城的位置，它像什麼？”劉裕問道。
鄧艾順著師父的手指看去，只見夷陵城正好卡在平原與山區的界，扼守住了從益州順流而下的水路出口。他想了想，結結地答道：“像……像一扇……門。”
“說得好！”劉裕重重地一拍城垛，“它就是江陵的西大門！也是整個荊州的西大門！”
他的聲音在清晨的冷風中顯得格外清晰有力。
“艾兒，你記住。取江陵，必先取夷陵！只要我們將這扇西大門牢牢地控制在自己手中，便能徹底切斷來自益州方向的任何可能干擾。進，可溯江而上，圖謀蜀；退，可據險而守，保江陵無虞。更重要的是......”
劉裕的角勾起一抹冷峻的弧度，“控制了夷陵，就等於在江陵守軍的側翼，懸上了一把隨時可以落下的利劍！讓他們寢食難安！”
鄧艾聽得心馳神往，他彷彿己經看到了一場波瀾壯闊的大戰，而自己的師父，正站在那最高，指點江山，揮斥方遒。
“來，”劉裕從懷裡掏出紙和炭筆，遞給鄧艾，“從現在開始，把我們腳下看到的每一地形，每一條水源，每一座山丘，都給我詳細地記錄下來。用你自己的眼睛去看，用你自己的腦子去想，如果在這裡打一仗，該如何排兵佈陣。”
“是！師父！”
鄧艾接過紙筆，眼神中充滿了前所未有的亮。他趴在冰冷的城牆上，迎著初升的朝，開始一筆一劃地勾勒著這片將會在未來深刻影響天下格局的山川地理。
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