說著，劉備眼中淚閃，那是英雄遲暮的悲涼。
劉裕反手握住劉備的手，目堅定如鐵，聲音雖輕，卻充滿了力量：“伯父莫慌。潛龍在淵，只待風雷。如今軍師己得，猛將歸心，人心所向。荊州，早晚是叔父的；天下，終究是大漢的。”
劉備看著劉裕那張年輕而自信的臉龐，心中的霾似乎散去了一些。他重重地點了點頭：“好！伯父信你！有侄如此，夫復何求！”
……
正月初三，大雪初霽。
劉備備好了厚禮，帶著劉裕和趙雲，以及二十名銳兵，踏上了前往襄的路途。
新野距離襄不過百餘里，快馬兩日可達。
當那巍峨的襄城牆出現在視野中時，劉裕不嘆。相比於新野的低矮殘破，襄城高池深，旌旗蔽日，不愧是荊州的治所，南方的重鎮。
然而，在這繁華的表象之下，劉裕卻見到了一不同。城門口的守軍盤查鬆懈，只知向過往商旅索要賄賂。城的街道上，雖然車水馬龍，但大多是豪車寶馬，那是世家大族的排場。而在暗的巷角，依然蜷著不蔽的流民。
“朱門酒臭，路有凍死骨。”劉裕在馬上輕聲嘆道。
劉備聞言，面不忍之：“景升兄坐擁荊州富庶之地，卻不能安百姓，實在可惜。”
一行人來到州牧府前。通報之後，不多時，中門大開。
“玄德！你可算來了！”
劉表親自迎了出來。雖然他穿錦袍，依舊保持著名士的風度，但臉蠟黃，眼袋浮腫，走起路來也有些虛浮，顯然狀況己大不如前。
在他後，跟著兩名武將。一人面容鷙，目閃爍，乃是蔡瑁；另一人頭大耳，滿臉堆笑，乃是張允。這二人便是掌控荊州實權的親曹派首領。
“備給兄長拜年了。”劉備恭敬地行禮。
“自家兄弟，何須多禮！快快請進！”劉表拉著劉備的手，十分親熱。
劉裕跟隨在後，不聲地觀察著。他注意到，蔡瑁看著劉備的眼神中，充滿了警惕和敵意。
酒宴設在後堂，十分盛。只有劉表、劉備、蔡瑁、張允西人席，劉裕和趙雲則按劍侍立在劉備後。
酒過三巡，劉備看了一眼劉裕，劉裕微微點頭。
劉備放下酒杯，長嘆一聲，神轉為憂慮。
劉表見狀，問道：“玄德弟何故嘆息？可是新野糧草不足？”
“非也。”劉備拱手道，“備是為兄長，為荊州，乃至為漢室天下而嘆啊！”
劉表一驚：“賢弟此話怎講？”
劉備便將曹己定河北，即將北征烏桓，許都必然空虛的形勢詳細分析了一遍。
“兄長！”劉備言辭懇切，眼中含淚，“曹若北上，許都空虛，正是天賜良機！若兄長能發荊州之兵，首搗許昌，迎奉天子，則漢室可興，兄長亦可齊桓晉文之功！此乃千載難逢之機，稍縱即逝啊！”
劉表聽完，端著酒杯的手停在半空，臉上出了猶豫之。他雖無進取之心，但也知道這是個機會。而且“齊桓晉文之功”這個，對於看重名聲的他來說，著實不小。
