雨後的清晨，天京城籠罩在一層薄薄的、帶著泥土腥氣的霧氣裡。皇宮的琉璃瓦頂在初升的日下泛著溼潤的冷，簷角的銅鈴紋不，空氣凝滯得彷彿能擰出水來。
文相病重的訊息，如同這霧氣一般，悄無聲息地滲進了某些人的耳朵。
柳府後園，水榭臨池。
柳承恩穿著一深紫常服，負手站在欄杆邊，看著池中幾尾錦鯉懶洋洋地遊。水面倒映著他保養得宜、卻己顯深刻法令紋的臉，那雙細長的眼睛裡，此刻正閃爍著一種獵人發現獵終於出破綻時的。
“訊息確實？”他沒有回頭，聲音平穩，聽不出緒。
後半步，一名穿著青袍、面容瘦削、眼神卻著幾分諂與明的中年員躬道：“千真萬確，國丈大人。下安在太醫署的眼線回報，前日午後，太醫院院判親自被請去文府，診了足有半個時辰才出來，面凝重。昨日，文府又派人去藥鋪抓了幾味極名貴、專治虛勞咯、固本培元的藥材，分量不輕。文府的下人雖守口如瓶，但採買藥材的清單和太醫署的脈案記錄，做不得假。”
柳承恩角勾起一極淡、極冷的弧度：“虛勞咯……呵，看來我們這位天才畫師，是真的快要油盡燈枯了。也好，省得老夫再多費手腳。”
他轉過，目落在中年員上：“周史，你在史臺這些年，老夫待你如何？”
周史，名周文遠，史臺監察史，正是柳承恩一手提拔起來的心腹。聞言，他腰彎得更低，語氣愈發恭敬：“國丈大人提攜之恩，下沒齒難忘。若無大人，下至今仍在地方做個不流的通判，豈有今日出朝堂、風聞奏事之榮？”
“記得就好。”柳承恩緩步走到水榭中央的石桌前坐下，端起早己涼的茶盞，卻沒有喝，只是用指尖挲著冰涼的瓷壁，“文相此人，恃才傲，目無尊上，拖延聖命繪製《鎮國圖》，己是怠慢君父。前番又私下結北衙軍將領趙鐵鷹，其心叵測。如今，更是稱病不出，將陛下託的重任置於何地？”
周文遠立刻介面，語氣憤慨：“國丈大人所言極是！此子仗著陛下些許恩寵，便如此驕縱，實乃國朝之蠹蟲！如今裝病怠工，更是欺君罔上！”
“裝病？”柳承恩抬眼，目如針，“周史，你怎知他是裝病？太醫署的脈案，可是寫著‘虛勞咯，心耗損，外邪侵’。”
周文遠一愣，隨即看到柳承恩眼中那抹意味深長的神，腦中靈一閃，低聲音道：“大人的意思是……他這病，來得蹊蹺？”
“豈止蹊蹺。”柳承恩放下茶盞，發出清脆的磕聲，“你可知，西域近來有個什麼‘幻月教’興起，據說擅使妖，能令人產生種種幻象，心神錯，乃至嘔而亡？文相前番奉旨查探西域‘海市蜃樓’之事，與西域多有接。他這病症，高熱不退，幻象頻生，咯不止……與那妖教之所害之狀，何其相似？”
周文遠倒吸一口涼氣，眼中閃過驚懼，隨即又被興取代：“大人是說……文相可能暗中與那妖教有所勾連，甚至習練了邪，如今遭了反噬？或者……他本就是用了某種邪，假裝重病，以逃避繪製《鎮國圖》之責？此乃‘巫蠱厭勝’之，更是大逆不道！”
柳承恩不置可否，只是淡淡道：“本什麼也沒說。風聞奏事，乃是史本分。如何參奏，證據是否確鑿，那是陛下與有司需要查證之事。本只是覺得，文相病詭異，又牽扯西域妖教，事關重大，不可不察。更何況，《鎮國圖》關乎國運，豈能因一人之‘病’而無限期拖延？若其真有不測，也該早做打算，另擇賢能。”
周文遠心領神會，深深一揖：“下明白！定當據實……不，據風聞所察，上奏天聽，請陛下明斷！”
“嗯。”柳承恩揮了揮手，“去吧。奏摺要寫得……有理有據，令人警醒。尤其是那‘巫蠱厭勝’、‘勾結妖教’之嫌，要點到要害。請求陛下暫停其職，徹查其居所、畫室，以正視聽，以安社稷。”
“下遵命！”
周文遠退下後，柳承恩獨自坐在水榭中。池面霧氣漸散，錦鯉爭食，攪一池碎金。他端起那杯涼茶，慢慢飲盡，冰冷的中，卻讓他中那灼熱的野心之火，燒得更旺。
文相，你這支筆，還有你這條命，都該到頭了。
***
翌日，大朝會。
紫宸殿，鎏金蟠龍柱高聳，地面鋪著可鑑人的金磚，倒映著文武百肅立的影。空氣中瀰漫著龍涎香沉鬱的氣息，混合著朝臣服上淡淡的薰香和一不易察覺的、因長久站立而產生的汗味。皇帝蕭衍高坐於座之上，冕旒垂落，遮住了大半面容，只出線條冷的下頜和抿的薄。
朝議進行到後半段，多是些地方政務、邊關糧餉的奏報，氣氛略顯沉悶。就在司禮太監準備宣佈“有本啟奏，無本退朝”時，史佇列中，周文遠一步出，手持象牙笏板，聲音洪亮：
“臣，監察史周文遠，有本啟奏！”
殿微微一靜，許多道目投向這個平日裡並不算特別顯眼的史。
蕭衍的聲音從座上傳來，聽不出喜怒：“講。”
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