白朝
大牢裡, 慘聲撕心裂肺，皮鞭未能揮到第二下，被綁在刑架上的男子便忙不疊道：“招！我都招！我，我本名呂書昌, 瑯琊人氏, 兩年前進京趕考, 未能考中，群芳樓消遣, 結識了葉姑娘，因相時互生愫, 便暗中切往, 事發時我……我一時失手……”
宋鶴卿稍抬眼皮，獄吏便會意，一鞭子又了上去。
呂書昌總共捱了兩鞭子，嚎聲猶如殺豬，再不敢撒半點謊, 將實全盤吐。
原來他當時落榜，沒有回家的盤纏，藉著失意書生的那落寞風雅勁兒，混煙花地, 撥了不正值青春的姑娘, 葉燕燕便是其中一個, 也是唯一一個對他深表同的。
呂書昌見魚兒上鉤，便趁熱打鐵, 寫兩首酸詩, 再說兩句山盟海誓的酸話，果不其然, 輕易便將葉燕燕的整個心神蠱住，使得竟拿出私藏的大把金銀贈與他，要他用來打點關係，再戰秋闈。
於是呂書昌一改回家的決定，就這麼在京中留了兩年，在這兩年裡，他拿著葉燕燕給他的金銀，吃香喝辣，花天酒地，聖賢書一字未看，貢院一步未邁，到了葉燕燕面前，卻痛心疾首，直言世態炎涼，場水深，一副懷才不遇之狀。
可天下哪有不風的牆，葉燕燕再是困於煙花三寸之地，兩年過去，不至於丁點異樣察覺不出。於是趁著昨日上午樓中靜謐人，託樓外的小乞丐把呂書昌了來，走暗門帶到了群芳樓三樓。
呂書昌本以為葉燕燕是要再給他金銀，沒想到卻是等來了一番質問，葉燕燕見他果真有鬼，便要他將這兩年所收金銀歸還於，二人從此一刀兩斷。
呂書昌自然不願意，拔便想逃離，葉燕燕見他不認，便想人來將他扣住，呂書昌看出意圖，先是一把捂住的，又因掙扎的厲害，遂改為扼住了的脖子。
用他自己的話說，就是子的脖子實在是，他手上都未曾用力，人便沒了氣兒了。
呂書昌一把鼻涕一把淚，也不知是疼的還是怕的，泣不聲道：“我當時想直接跑的，但沒掩護，怕下樓路上被人瞧見，便想出將首自視窗丟下去的法子，藉此吸引樓裡注意，也好給我逃命的時間。故而我便找了間靠窗的屋子，見其中有人酣睡，想著正好將兇名嫁禍出去，便未猶豫，回去扛起首，去到那屋，將首從視窗丟了下去。”
前因後果一字不落，條理清晰，或許連呂書昌自己也沒想到，自己那點寫文章磨出來的聰明才智，最後全用在了敘述供詞上。
畫完押，已是正午時分，灼烈的強自掌大的視窗折，照得宋鶴卿眼疼。
他了下眼，看向對面牢房，視線落在了那抹躺地上呼呼大睡的影上。
衙役會意，立刻上前，將纏在牢門上的鐵鏈解開。
鐵鏈嘩啦作響，靜大了點，吵醒了裡面的人，牢房中鼾聲中斷，改為一聲不耐煩的悶哼。
宋鶴卿聲無波瀾，不冷不熱道：“白大公子，請吧。”
白朝慢慢悠悠從溼的地上爬起來，先打了個哈欠，又舒了個漫長的懶腰，這才邁開那條金貴的，走出牢房。
路過宋鶴卿，他還不忘趴近瞅了眼，咂舌道：“宋大人黑眼圈頗重啊，上進是好，但也得學會放輕鬆才是。”
宋鶴卿“嗯”了聲jsg，附和：“白大公子說得是，不過宋某認為，放鬆若松過了頭，這人可就廢了。”
白朝哈哈一笑，渾然聽不出意思似的，搖搖晃晃地晃出了牢房。
宋鶴卿轉過臉，掃了眼還在跪地痛哭的呂書昌，淡漠道：“收押，等待秋後斬。”
一時間哭聲更加徹天。
他無視哭聲，出牢房回到衙，正要閉眼瞇上片刻，今日的新摺子便呈了上來，其中還有不標上了加急的字籤。
宋鶴卿一想到自己晌午飯未吃，剛剛結案便要開始繼續勞碌，眉心便止不住突突直跳，頭腦也嗡嗡響。
他閉眼揪了揪眉心，問何進：“今年殿試之後朝廷到了多新人，有排到大理寺的嗎，我怎麼覺得人手還是不夠用。”
何進訕笑道：“大人問得好，錢大人前幾日也納悶呢，還差人到吏部問了一圈。”
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