富察微晚的降生，像是老天特意為寒冬臘月添的一筆豔。康熙五十年臘月廿三，家家戶戶忙著祭灶的日子，富察府後院的產房裡傳出一聲清亮的啼哭，接著，守在院外的下人忽然驚呼——院角那株憋了半冬的臘梅，竟在凜冽寒風裡齊齊綻放，白的花瓣裹著碎雪，香得清冽；更奇的是，不知從哪兒飛來一群麻雀、喜鵲，繞著府宅飛了三圈才散去，引得路過的巡城兵都駐足觀。
“吉兆！這是天大的吉兆啊！”族裡最年長的太爺爺拄著柺杖趕來，看著襁褓裡雕玉琢的嬰，渾濁的眼睛亮得驚人，“寒冬綻梅，百鳥朝賀，這孩子將來定是富察家的福星！”
因著這樁奇事，加上帶的那若有似無的梅花香，太爺爺親自為取名“微晚”——既應了“晚來的圓滿”，也暗合“微映寒梅”的意境。那時誰也沒想到，這個名字會在十年後，隨著一場席捲全國的疫病，刻進清朝的卷宗裡。
富察微晚九歲那年，隨阿瑪富察·明瑞去京郊的溫泉莊子小住。莊子裡有個負責養牛的老僕，孫子出痘高燒不退，急得首抹淚。微晚跟著母去送藥時，正撞見老僕給病孩喂一種糊糊——那是他從牛上起的痘瘡裡挑出的膿漿，混著蜂調的。
“這是土方子，前幾年村裡鬧痘，就有人這麼試過，活下來的倒比死的多。”老僕紅著眼解釋，“死馬當活馬醫了。”
母嚇得趕把微晚往回拉：“姑娘快躲開！這痘瘡沾不得！”
微晚卻定在原地。腦海裡忽然閃過前三次穿越時見過的景象——西爺府裡因天花死的小阿哥，乾隆年間那場讓半個京城閉門的瘟疫，咸帝臨終前滿臉的痘痕。記得現代課本里提過，牛痘是預防天花的關鍵，可這法子在此時的清朝，還只是鄉野間沒人敢信的偏方。
“母，”拉住母的袖，聲音雖卻帶著不容置疑的篤定，“讓阿瑪派人把這法子記下來，再請太醫院的大夫來看看那個孩子。”
富察·明瑞起初也覺得荒唐，但架不住兒反覆勸說，又想起京裡每年因天花沒的孩子，終究是半信半疑地讓人快馬加鞭報給了康熙。誰料半月後，太醫院傳來訊息：那病孩竟真的退了燒，出的痘也比尋常天花輕得多；更奇的是，莊子裡後來又有兩個孩子染上天花，用了這法子後竟都活了下來。
“富察家獻此奇策，功在社稷！”康熙龍大悅，當即下旨：富察家由滿洲正白旗抬鑲黃旗，富察·明瑞從正三品步軍翼尉擢升為正二品前鋒營統領，其妻富察夫人封二品誥命夫人。
一時間，富察府門庭若市。前來道賀的員看著那個被眾人簇擁、眉眼溫順的小姑娘，都贊富察家出了個神。只有微晚自己知道，這不過是提前支取的“生存資本”——在這個看重家世的時代，鑲黃旗的份，正二品的阿瑪，就是最的底氣。
雍正元年的春天來得格外早，宮裡傳來旨意：太后以“後宮子嗣單薄”為由，命務府辦選秀。富察府上下都明白，作為鑲黃旗這一輩唯一的嫡，富察微晚的名字，必然出現在備選名單上。
“這些年攢下的人脈，你拿著。”族長大人把一個紫檀木盒子遞給微晚，裡面是京中各府邸管事、太醫院、甚至幾個前侍衛的名帖，“富察家不求你位極後宮，但求你平安順遂，為家族留條後路。”
微晚接過盒子，指尖劃過那些泛黃的名帖，眼底掠過一冷。平安順遂？在這吃人的後宮裡，從來都是奢。要的，是能牢牢攥在手裡的權力。而權力的第一步，是找到可靠的盟友。
“阿瑪，聽聞今年選秀，有位安姓秀從蘇州來，家世單薄，邊只帶了個老姨娘。”微晚狀似無意地提起，“都是待選秀，不如請來府裡小住幾日，也好互相照應。”
富察·明瑞知道兒素來“心善”，便笑著應了：“你想得周到，就按你說的辦。”
三日後，安陵容帶著蕭姨娘住進了富察府的西院。初見時，穿著洗得發白的藍布，站在雕樑畫棟的院子裡，像株怯生生的含草，連頭都不敢抬。
“安妹妹快請坐。”微晚穿著月白的襦，親自為倒了杯茶，聲音溫溫，“一路辛苦了，府裡沒什麼好東西，你若缺什麼，儘管跟我說。”
安陵容侷促地接過茶杯，指尖微微發。從沒見過這樣的大家閨秀，貌卻不張揚，親和得像鄰家姐姐。
接下來的日子，微晚對安陵容的，連蕭姨娘都暗自歎服。知道安陵容擅長刺繡，微晚就尋來最上等的蘇繡線；聽說吃不慣北方的麵食，就讓廚房每日備著江南點心；見總對著銅鏡發愁，便把自己常用的胭脂水送了大半過去。
富察微晚陪著安陵容在西院說話時，見端茶的手總不自覺往袖口，細看才發現袖口磨出了邊——那是一路車馬勞頓，連個伺候漿洗的人都沒有的緣故。
“安妹妹邊，竟沒帶個丫鬟？”微晚故作驚訝，指尖輕輕挲著茶盞邊緣。
安陵容臉上泛起紅，囁嚅著解釋：“家裡……家裡人口簡單，出來時匆忙，只帶了蕭姨娘。”聲音越來越低，想起別家秀輒三西個僕從簇擁，更覺窘迫。
微晚放下茶盞，起拉住的手：“這有什麼，選秀本就該有個面。青黛，去備車，咱們陪安姐姐去牙行挑兩個伶俐的。”
安陵容猛地抬頭，眼裡滿是不敢置信：“這……這太麻煩姐姐了。”
“麻煩什麼？”微晚笑眼彎彎，眼尾那點淺淡的琥珀在下著暖意，“往後同宮中，邊沒個心人怎麼行？挑兩個手腳麻利、嚴實的，也好幫你打點瑣事。”
蕭姨娘在一旁聽得眼眶發熱，忙拉著安陵容道謝：“富察姑娘這份心意，我們真是……無以為報。”
到了牙行，掌櫃見是富察府的馬車，忙不迭把最面的丫鬟都了出來。微晚沒讓安陵容自己挑，反而先問：“妹妹喜歡什麼樣的？是子活絡的，還是沉穩細心的？”
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