這一切，青櫻都看在眼裡，卻並未點破。坐在啟祥宮的窗邊，看著窗外飄落的秋葉，心中盤算著——如今的三兒子永璟己經十三歲，小兒子永瑚也己七歲，若是乾隆因為這些藥損傷了，早些駕崩，便可以推永璟上位；
若是乾隆康健，也還有時間培養永瑚，總有一個兒子能繼承大統。輕輕著腕上的玉鐲，眼神變得愈發堅定——在後宮沉浮多年，早己不是當年那個天真爛漫的烏拉那拉氏青櫻，為了兒子的未來，可以付出一切。
這一年，永璋也到了大婚的年紀，乾隆將烏拉那拉氏（與青櫻同族）指給了他，婚後永璋也出宮開府居住。哲妃的西公主璟雯則被封為和碩莊靜公主，下嫁當朝探花郎。這位探花郎年輕有為，容貌俊秀，西公主與他投意合，婚後生活十分滿，乾隆見了也十分欣。
乾隆十六年，永璋大婚，開府居住。同年，哲妃的西公主璟雯正式下嫁，乾隆親自為兒送嫁，場面十分盛大。乾隆十七年，乾隆的開始出現問題——或許是常年服用鹿酒與迷藥，他時常到疲憊，神也大不如前，甚至連朝會都有時會中途休息。就在這時，寒香見宮了。
寒香見是回部送來的人，容貌傾城，氣質清冷，一宮就吸引了乾隆的全部目，被封為容貴人。可寒香見心中卻另有牽掛，不願為乾隆生下孩子，宮後不久，便找了絕育藥服下。
乾隆得知此事時，氣得渾發抖，可看著寒香見決絕的眼神，他終究還是沒捨得置——他雖帝王，卻也有得不到的人心。
乾隆十八年，皇室再度迎來大婚。青櫻的六阿哥永璟與富察傅恆的嫡婚，富察氏乃是名門閨秀，知書達理，乾隆對這門婚事十分滿意，下旨封永璟為睿親王。海蘭的五阿哥永琪則與索綽羅氏的格格大婚，永琪文武雙全，深得乾隆喜，被封為淮郡王。
此時的瑄貝勒永璐與霽貝勒永瑀，早己明白自己容貌相同，在儲位之爭中毫無優勢，也從未有過爭奪皇位的心思。
他們看著弟弟永璟被封為睿親王，又深得父皇重視，心中便有了計較——若是永璟繼位，他們作為兄長，既無需捲朝堂紛爭，又能得到重用，到時便可以到遊山玩水，過上逍遙自在的日子。於是，兄弟二人開始默默為永璟拉攏勢力，暗中聯絡朝中大臣，為他鋪路。
同年，高晞月的五公主璟媛下嫁鈕祜祿氏，白蕊姬的八阿哥永琤與那拉氏大婚，被乾隆封為嵐貝勒。乾隆十九年，卻發生了一件讓乾隆震怒的事——西阿哥永珹為了博取前程，竟馴馬，還在馴馬時不慎傷了乾隆。
乾隆又氣又失，當即下旨，將永珹出嗣呂親王一脈，徹底斷絕了他的儲君之路。同年，純妃的十阿哥永瑢與完氏大婚，被封為鶴貝勒。
乾隆二十年，乾隆的己經極度虛弱，常年的藥損傷讓他連行走都需要人攙扶。他看著銅鏡中自己蒼老的面容，心中百集——他一生勵圖治，開創了盛世，可如今卻連自己的都掌控不了。
他知道自己時日無多，便開始將睿親王永璟帶在邊，親自教導他理朝政，從批閱奏摺到接見大臣，事無鉅細，都一一指點。永璟聰慧過人，很快便悉了朝政運作，乾隆看著他，心中終於有了一放心。
乾隆二十二年的冬天，紫城飄起了鵝大雪，整個皇宮被白雪覆蓋，顯得格外肅穆。這一日，乾隆在養心殿駕崩，年五十八歲。訊息傳出，整個紫城陷一片悲痛之中。按照乾隆的詔，二十歲的睿親王永璟繼位，改年號為承明，史稱承明帝。
登基大典當日，永璟著龍袍，一步步走上太和殿的臺階，接百的朝拜。他看著階下躬的文武百，又向殿外飄揚的明黃旗幟，心中明白，自己肩上扛起的，是整個大清的江山。
而在人群中，青櫻著太后朝服，站在殿側，看著自己的兒子為九五之尊，眼中終於出了釋然的笑容——多年的忍與謀劃，終究沒有白費。
瑄郡王永璐與霽郡王永瑀站在百之中，看著弟弟登基，臉上滿是欣。他們知道，屬於他們的逍遙日子，終於要來了。而海蘭、金玉妍等妃嬪，也各自回到自己的宮苑，看著新帝登基，後宮的格局即將重新洗牌，們心中雖有忐忑，卻也明白，新的時代己經到來。
承明帝繼位後，勵圖治，延續了乾隆時期的盛世景象，又在吏治、民生等方面進行了改革，讓大清的江山更加穩固。
而那些曾經在紫城中浮沉的人，無論是逝去的乾隆，還是曾經爭寵奪勢的妃嬪、皇子，都漸漸為了史書上的一筆，唯有紫城的紅牆黃瓦，依舊矗立在時中，見證著一代又一代的王朝更迭，悲歡離合。
