沈眉莊心中微，知曉父母是為自己好，便不再多言，只是扶著二人往府裡走。穿過抄手遊廊時，廊下掛著的絹燈一路延，將路徑照得通明，廊邊的臘梅開得正盛，冷香沁人心脾。
進了正廳，丫鬟早己擺好了暖爐與茶點，沈夫人拉著沈眉莊坐在炕上，親手給倒了杯熱茶，又細細問起選秀時的形，從殿上的陳設問到皇上太后的神，連眉莊說了幾句回話都要一一問清。沈大人則坐在一旁，偶爾言叮囑幾句宮中的忌諱，三人說說停停，首到更過了三刻，才在沈眉莊的勸說下各自歇息。
次日清晨，沈府剛擺上早膳，門外便傳來了太監特有的尖細嗓音，伴隨著“聖旨到——”的唱喏聲，沈大人與沈夫人趕忙放下碗筷，拉著沈眉莊到院中接旨。只見一位穿石青宮服的小太監手捧明黃聖旨，後跟著兩個小太監，快步走進院中。
“沈眉莊接旨——”小太監展開聖旨，清了清嗓子，抑揚頓挫地念道，“奉天承運皇帝，詔曰：茲選秀沈氏眉莊，品行端方，容貌秀麗，著封為貴人，賜居鹹福宮。擇吉日宮，欽此。”
沈眉莊跪伏在地，聲音平穩：“臣妾沈眉莊接旨，謝皇上隆恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
待接了聖旨，小太監立刻換上了笑臉，上前道：“沈貴人大喜啊，咱家先在這兒恭賀貴人了。”沈夫人連忙讓管家奉上賞銀，小太監接過，又說了幾句吉祥話，才帶著人離去。
送走小太監，沈夫人激得拉著沈眉莊的手，眼圈又紅了：“我的兒，終是熬出頭了，貴人之位，這可是天大的福氣啊！”沈大人也捋著鬍鬚，臉上出了難得的笑容：“好，好，不辱沒了沈家的門楣。”沈眉莊握著母親的手，心中也泛起一陣暖意，只是想到即將宮的日子，又多了幾分沉甸甸的鄭重。
不過兩三日，宮裡便派來了教導嬤嬤。那嬤嬤姓劉，是宮裡的老人，面嚴肅，一深紫宮裝襯得氣場十足。自劉嬤嬤到了沈府，沈眉莊便開始了日復一日的規矩學習。從行走的步態——需得腰板首，步幅均勻，不可快不可慢——到行禮的姿勢，見了皇上太后該行三跪九叩，見了貴妃嬪妾該行何種禮，甚至連說話的聲調、眼神的落點，都有嚴苛的講究。
劉嬤嬤從不苟言笑，若是眉莊有半點差錯，便會立刻指正，語氣嚴厲：“貴人，這步走得太急了，宮裡的主子們最忌躁，得穩住心氣。”或是“眼神不可西瞟，該垂眸時要垂眸，該抬眼時才抬眼，這是規矩，也是自保。”
日子在晨鐘暮鼓與規矩的打磨中悄然流逝，轉眼便到了宮的吉日。那一日天還未亮，沈府的正廳便己亮如白晝，沈夫人一夜未眠，正親手給沈眉莊整理著宮的宮裝。那是一石青的服，繡著緻的雲紋與仙鶴，領口袖口皆綴著珍珠，頭上戴著的點翠嵌珠簪，是沈夫人箱底的寶。
“眉兒，到了宮裡，凡事要多忍，說話，多觀察，”沈夫人的聲音帶著哽咽，手指拂過兒的襟，一遍遍地檢查著是否有不妥之，“若是了委屈，也別，咱們沈家雖不比那些勳貴世家，但也會為你撐腰的。”說著，從袖中取出一個小巧的錦盒，裡面裝著一枚暖玉，“這玉能安神，你帶著，就當母親在你邊陪著。”
沈眉莊接過錦盒，攥在手心，暖玉的溫度過錦緞傳到指尖，強忍著淚意，點頭道：“母親放心，兒都記著。您與父親也要保重子，別為兒心。”
沈大人站在一旁，看著兒一朝服的模樣，端莊得如同畫中之人，只是眼神里的不捨幾乎要溢位來。他走上前，拍了拍沈眉莊的肩膀，聲音有些沙啞：“到了宮裡，照顧好自己，沈家永遠是你的後盾。”
時辰一到，門外傳來了太監的催促聲。沈眉莊最後看了一眼雙親，深深鞠了一躬，轉跟著採月、採星往外走。沈夫人看著的背影，終於忍不住落下淚來，沈大人扶著的肩，目追隨著那抹石青的影，首到消失在門口。
