真定縣城外的打穀場上，這風吧，刮在臉上還疼，帶著春天該有的那子涼意，卷著土面子，在百十號漢子邊打轉。
場地中間拿石灰畫了道白線，把兩邊人分得清清楚楚。左邊站著西十來個本地人，右邊是六十多個流民出的。兩撥人誰也不挨著誰，中間跟隔著條河似的。
左邊這幫人，穿得還算面，布裳，麻繩繫腰，腳上踩著自家做的布鞋——一看就是真定縣的坐地戶。他們頭接耳嘀嘀咕咕，眼睛裡那得意勁兒藏都藏不住：這是咱的地盤，祖墳都在這兒，兒也在這兒。
右邊就慘多了。裳補丁摞補丁，有的還裹著逃難時帶的破羊皮，草鞋上全是泥，站得東倒西歪沒個正形。但他們的眼神，一個個跟狼似的，亮得嚇人——那是真捱過、見過、在鬼門關前轉過的人才有的眼神。
“都給我消停點！”
王二扯著嗓子喊了一聲，上的皂讓風吹得嘩嘩響。他捧著本破花名冊，額頭卻冒汗了——太安靜了，安靜得能聽見遠老鴰。
這一百來號人，是真定縣剛立的“保鄉團”。說是什麼團，其實就是昨天還在土裡刨食的莊稼漢，讓沈硯一句話給拉來，說要練練守老家。可練歸練，眼前有個要命的事：得選伍長。
按大漢的規矩，五個人一伍，兩個伍一什，五個什一隊。伍長是最小的，可管的卻是五個人的糧餉、賞罰，弄不好就是生死。擱以前，這位置要麼上首接指派，要麼讓本地有頭有臉的人家佔了，不到這些泥子說話。
但今天不一樣。
沈硯往那棵老槐樹底下一站，裡叼著草，雙手背在後，懶洋洋地蹦出一句：“伍長我不點，你們自己選。誰能帶大家活命，誰就當。”
話剛說完，左邊人群裡突然炸開一個嗓門：
“這還用選？”
一個膀大腰圓的壯漢，大步了出來。正是縣城東頭張屠戶家的兒子，張鐵柱。這小子二十出頭，滿臉橫，胳膊比別人還，往那兒一站，影子都能遮住半邊天。
他穿著件半新的皂短，腰裡彆著把鋥亮的短刀——那是他爹殺豬的傢伙，今天特意拿來顯擺。
“明府！”張鐵柱抱拳的姿勢誇張得很，嗓門大得震耳朵，“要選伍長，得看真本事！我張鐵柱在真定縣土生土長，從小殺豬宰羊，這一把子力氣，能倒著拖兩頭活豬！這伍長我不當，誰當？”
說著，他還故意繃胳膊，秀了秀那坨。後那幫本地青壯立馬起鬨好：
“就是就是！鐵柱哥不當誰有資格？”
“那些逃難來的，站都站不穩，還想當伍長？鬧呢？”
“伍長就得咱本地人當，知知底，才能護著咱真定的家底！”
這話明擺著是衝右邊的流民去的。流民隊伍裡頓時一陣，有人攥了拳頭，指節得發白；有人低下頭，肩膀繃得的；但更多的人，臉上是那種麻木的表——他們一路逃過來，早就習慣被人瞧不起，習慣撿別人剩下的東西。
沈硯沒吭聲，只是慢慢吐掉裡的草，眼睛在流民隊伍裡掃了一圈，什麼也沒說。
張鐵柱見沈硯不說話，以為是被自己震住了，更來勁了：“明府，不是我吹，這保鄉團是保咱真定縣的，那得靠咱真定縣的坐地戶！”
他斜眼瞟了瞟右邊的流民，語氣裡滿是不屑：“這些流民，連自家田產都沒有，今天在這兒，明天說不定就跑了。讓他們當伍長，那不是拿咱們的命開玩笑嗎？”
這話太損了，流民隊伍裡響起一陣低低的嗡嗡聲，像一群被惹了的蜂，可又不敢真蜇人。
就在這時候，一個人影從流民隊伍裡，慢慢挪了出來。
是個西十來歲的中年漢子，個子不高，皮黑得跟炭似的，臉上全是褶子，像乾裂的地。穿著件看不出的破襖，袖口磨得稀爛，走路還有點羅圈——那是常年逃難落下的病。
最要命的是，他一開口，結得厲害：
“俺……俺阿貴……”
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