因為甜菜育種和製糖，楚昭有空時就經常去田莊看看。
去的次數多了，總能撞見莊戶們生活的不方便：用石磨磨小麥時，推一會兒就累的氣吁吁，磨完還要一篩一篩的手工篩，一袋小麥變麵，都要兩個人忙活半天。喂牲口鍘草時用鍘刀一下一下切，兩個人忙活半天，也只夠一頭牛吃兩天的草料。農婦紡線時用的紡車，一次也只能紡一線穗，力度一不均勻，線就容易斷………。
這樣的事看多了，作為前世開過儀廠、拿過六級鉗工證的人，楚昭看著這些笨重低效的工，只覺得手。
他回到侯府，就鑽進書房，，在桑皮紙上飛快畫出改良圖紙——把石臼改帶齒的腳踏碎機，把手搖水車換帶水的自灌溉裝置，再給竹篩裝上曲柄連桿，腳一踩就能自篩糧。“這些都是基礎機械原理，做出來省時省力，還能借著風力水力省人工。”他看著圖紙笑，對後的長樂說，“明天我去找工部的沈尚書借幾個工匠，把這些圖紙打出來。”
不出半月，第一批改良工就試造完。腳踏碎機讓莊戶們省了三力氣，自水車一夜能澆十畝地，曲柄篩子更是讓篩麥效率翻了兩倍。莊戶們用得順手，口口相傳，周邊村落的農戶都提著銅錢找上門來，連京郊的糧商也過各種門路找楚昭，想訂篩糧工。
楚昭索在城外買了五畝地，建起一座工坊，青磚砌牆，黑瓦覆頂，裡頭打鐵爐、木工臺、齒模一應俱全。一有時間，他就去親自盯著匠人下料、打磨、組裝，把現代鉗工的度要求灌輸給工匠，連齒的咬合齒距都卡得毫不差。工坊開工不到一個月，訂單就堆得像小山，不得不分兩班，白日造農，夜裡趕工做工，鐵錘敲打聲、齒轉聲徹夜不息，連路過的差役都笑著說：“楚小侯爺的工坊，比戶部的銀庫還熱鬧。”
看著工坊裡熱火朝天的景象，楚昭心裡盤算起新的主意。他把工坊產出的東西分兩類：一類是供莊戶、商戶用的實用農與工，打算開一家“百工鋪”，走親民路線，平價供應。
他又在城裡最熱鬧的聚寶街租了一個兩層的商鋪，親自設計現代手辦店鋪的佈局，起名“機巧閣”，把他設計的巧機關玩，比如能走鋼的木偶、會開門的迷你樓閣、暗藏機關的益智盒，專門高價賣給京中世家的公子小姐，走高階路線。
“百工鋪賣實用，機巧閣賣趣味。”楚昭對著賬冊對長樂笑著說，“既能讓莊戶們用上趁手的家貨，也能賺些世家子弟的閒錢，兩頭都不耽誤。”
只這兩個店鋪，很快就讓楚昭賺的盆滿缽滿，還沒有競爭對手。
這天，旬休來給楚昭上課的是吏部侍郎王世奎大人，下課後，王大人走之前，告訴楚昭：“陛下昨天跟老夫說，讓你今天戌時初進宮一趟。”
“敢問大人，陛下有說什麼事嗎？”楚昭想不出最近景和帝他會有什麼事，遂問道。
“老夫不知。”王大人搖搖頭，他也只是昨天下午去書房跟景和帝彙報員考核況時，景和帝跟他說了一句，多餘的話也沒說。
戌時初，楚昭穿著侯爺常服又一次等在書房門外，今年己經九歲的楚昭，可能是因為堅持練武的原因，比去年長高了一大截。
他迎著初夏的微風，站在書房門口，等小太監進去通傳。
小太監很快就從裡面出來，開啟房門，讓他進去。
書房裡，景和帝坐在案後面，雍王和靖王分坐兩邊，三個人一起看著從門外走進來的楚昭。
穿越來這裡西年了，楚昭雖然也沒來書房見過幾次景和帝，但是父子三人都在，他還是第一次遇到，進門後趕給景和帝見禮，等景和帝發話讓平後，又連忙給雍王和靖王見禮，兩個人都側回了半禮。
等到見禮結束，楚昭就站在中間，低著頭，兩眼盯著腳尖，等景和帝說話，他心裡千思百想，也想不出景和帝這次召見他的原因，尤其還是雍王和靖王都在場。
“給楚小侯爺看座”景和帝的聲音帶著笑意從上頭傳過來，王順邁著小碎步搬了一把椅子放在了靖王下首，楚昭謝過後走過去坐下，然後還是一言不發，等著聽景和帝再說什麼。
“你這小孩子，年齡不大，心倒越發老了。”景和帝看著楚昭笑罵：“來了就一言不發，怎麼，怕朕吃了你不？”
楚昭立刻站起，雙手抱拳躬道：“微臣不敢，請陛下指點。”
“坐下說話，”景和帝衝楚昭擺了一下手，接著說：“聽說你開了個生產農的百工鋪？”
“微臣看到百姓生活中工多有老舊，就畫了一些圖紙改進一下，微臣賺點小錢，百姓生活也方便一點。”
“父皇，兒臣曾去百工坊看過一些小侯爺的工，小侯爺之巧思，無人能及。”雍王看了一眼楚昭，跟景和帝嘆。
“兒臣家裡也有王妃給孩子買回來的小玩，製作之奇巧，是兒臣生平僅見。”靖王也很驚奇。
“楚昭，機巧閣的東西，都是奇巧玩，朕都由你，但是百工坊的工，對於大靖，都是利國利民的大事，朕要推廣全國，你可願意？”
“楚昭全力配合。”楚昭連忙抱拳回覆。
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