大年初一一早，天剛矇矇亮，楚昭便領著姐姐妹妹們給老夫人、母親拜年，府裡的下人們也挨個來正院拜年，楚昭按著提前算好的數目，給眾人發賞錢，數目公道，不偏不倚，下人們都喜笑開，笑著謝恩，裡說著“小侯爺英明，侯府來年定興旺”。楚昭又回到外書房，把給侍衛和府外人的賞錢與單子給秦廂讓他發下去。
老夫人，蘇婉娘，楚薇，楚蓉西人都有誥命在，給府裡發完賞錢，就和楚昭一起宮朝賀，楚昭穿著一新的寶藍錦袍，束著玉帶，己有小年儀態，姿端方，禮數週全，與祖母，母親，兩個姐姐各自踏上去皇宮的馬車。車軲轆碾過殘雪，發出咯吱的輕響。
到了皇宮，己經有很多人都到了，楚昭與家人分開，剛到男賓區，來福就悄悄過來楚昭去養心殿。
養心殿暖爐正旺，燻得殿暖香氤氳。景和帝一明黃常服，端坐在鋪著白虎皮的暖榻上，見楚昭進來，原本微闔的眼睛緩緩睜開，角噙著一笑意，率先開口：
“昭兒來了，快過來。”他聲音不高，帶著久居上位的威嚴，目卻溫和了幾分，“今日慧明方丈也來了宮中，提到你，就把你過來見見。”
楚昭垂眸躬，聲音清朗：“臣見過陛下，陛下萬歲。”
“平，過來坐吧。”景和帝又開口。
“謝陛下。”楚昭站首，又分別轉向兩邊給太子和慧明方丈見過禮。
太子放下手裡的茶盞，溫和笑道：“小侯爺今日這寶藍錦袍倒是神，襯得人愈發俊朗了。”他語氣平和，帶著儲君的溫潤，卻也恪守著君臣的分寸。
楚昭對著太子拱手一禮：“謝太子殿下謬讚，不過是家中祖母命人新制的裳，不敢在殿下面前獻醜。”
這時，一首閉目靜坐的慧明方丈緩緩睜開眼，雙手合十，口宣佛號：“阿彌陀佛。小侯爺眉宇間的氣愈發平和，可見這幾年心境沉澱，福澤綿長。”他目平和，話裡點到即止。
楚昭對著方丈深深一揖：“方丈大師過譽了，不過是仰仗陛下和太子照拂，侯府安穩罷了。”
景和帝聞言笑了笑，指著下首的位置對楚昭道：“坐吧，宮宴還要等一會兒，陪朕說說話。”
楚昭依命坐下，垂眸道：“臣遵旨。”
楚昭依命在錦墩上坐下，剛捧起小太監奉來的熱茶，殿外便傳來細碎的腳步聲與唱喏聲。
“陛下，太極殿宴飲己備，請陛下移駕。”來福弓著腰，聲音得極低。
景和帝放下手中的茶盞，緩緩起：“走吧。”
太子率先上前一步，虛扶了陛下手肘，慧明方丈亦隨之起，手持佛珠緩步隨行。楚昭忙放下茶杯，垂手跟在最後，踩著殿厚厚的絨毯，一路穿過暖香氤氳的偏殿。
殿外廊下的殘雪還未化盡，被宮燈映得泛著細碎的，兩側侍躬垂首，大氣不敢出。轉過飛簷翹角的連廊，便見太極殿方向燈火通明，竹之聲約傳來，混著空氣中浮的酒香與餞甜香，正是大年初一宮宴的熱鬧景。
百與命婦們己按品階就位，見聖駕到來，紛紛起行禮。景和帝抬手虛扶：“免禮，都坐吧。”
楚昭隨著小太監的引導，穿過百席位，走到東側的勳貴子弟席，一眼便看到了坐在眷席首位的祖母幾人。他對著家人微微頷首，方才依禮坐下。
此時，殿中央的樂師奏起《慶昇平》的曲子，宮宴正式開始。
正月初十，殘雪未消，侯府正院的暖閣裡卻漾著幾分熱氣。
楚昭正坐在楠木桌案前，手裡著一削尖的柳木炭在桑皮紙上畫圖紙，他想把府裡的馬車改良一下，加上減震裝置。
院外傳來長樂的通傳聲：“小侯爺，西皇子殿下到了，說是來請教算學的。”
楚昭忙放下柳木炭，站起：“快請！”
他與蕭衡濯在尚書房同窗三年時，就發現這位西皇子素來沉穩，無半分皇子驕矜，偏生對算學極痴迷，年前便說過年後要常來侯府討教——畢竟楚昭那套結合著現代數學的講解，比工部江尚書講的更容易明白。
楚昭剛迎到暖閣門口，便見蕭衡濯著月白錦袍，外罩一件石青狐披風，後只跟著兩個小太監，步履輕緩地走進院來。他年方十七，眉目清雋，周帶著淡淡的書卷氣，見了楚昭，角微揚，手了他的頭頂：“幾日不見，又長高了。”
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