楚昭抬手按在腰間劍劍柄上，指節微微用力，聲音得極低卻字字清晰：“全噤聲，下馬牽行，不得發出半點馬蹄聲響。”
跟著楚昭的飛隼營士兵應聲而，作利落無聲，紛紛翻下馬，一手挽住韁繩，一手握短刀或弩機，靴底踩在沙礫上只發出細碎聲，被風沙一掩，便徹底融曠野之中。
“你繞到長樂那邊，告訴他正面牽制不可冒進，只需擺出合圍之勢，吸引北狄注意力即可。”楚昭目銳利如鷹，掃過左側壑陡峭的沙壁，壁上叢生的紅柳扭曲虯結，恰好能藏住人馬，“壑背面風勢大，腳步聲易被掩蓋，我親自帶人繞後偵查，切記，未見我指令，絕不可強攻。”
那名士兵握拳磕了一下左肩，表示明白，迅速轉離開，藉著沙坡與紅柳叢蔽形，向長樂藏的方向疾去。
楚昭不再多言，只點了兩名最擅長潛行追蹤的飛隼營銳，一左一右隨其後，其餘的人負責掩護接應。三人皆低形，貓腰著壑邊緣的沙土地快速穿行，專挑芨芨草茂、紅柳叢生之落腳，儘量避開的沙礫地，以免留下清晰腳印。
北疆的風愈刮愈烈，捲起細沙打在臉頰上微微發疼，楚昭卻渾然不覺，一雙眸子在風沙中依舊清亮銳利。他走在最前，時不時抬手示意後兩人停步，俯撥開枯黃的草，仔細檢視地面痕跡——沙地上凌錯著馬蹄印與靴印，其中幾雙尺碼偏大、鞋底紋路獷，明顯是北狄騎兵的足跡，其間還夾雜著幾道淺而拖沓的印記，看得楚昭心頭一。
那是被束縛之人拖拽留下的痕跡。
是蘇文彥。
他確認方向無誤，抬手對著後兩人比出一個手勢：食指輕點地面，再指向前方壑深，隨後拇指與食指彎曲，做出輕叩的作。
這是飛隼營潛行令——前方有敵，緩慢靠近，以鳥哨聯絡。
兩名銳心領神會，紛紛放緩腳步，形幾乎沒在紅柳與荒草之間，如同兩道悄無聲息的影子。
三人一路潛行約莫半盞茶功夫，前方壑深漸漸傳來約人聲，語調生拗口，正是北狄語。楚昭立刻抬手止住形，示意兩人原地蔽，自己則仗著還沒長的材，比那兩個年人瘦小，獨自低伏著子，一點點挪到壑邊緣的一土坡後，小心翼翼探出頭，藉著紅柳的遮擋向前去。
只見壑底部寬敞，扎著三座簡陋的牛皮帳篷，周圍守著十餘名北狄騎兵，皆披糙皮甲，腰挎彎刀，下戰馬拴在一旁紅柳上，時不時甩尾驅趕蚊蟲。帳篷外圍還散落著幾個北狄士卒，或坐或立，手中把玩著骨柄短刀，言語間滿是鄙嬉笑。
而在最中間那座帳篷旁，一陋的木柱牢牢立在沙地中，柱上一條長長的羊繩綁在一個人的一條上。
那個人正步履蹣跚的在一堆篝火旁煮著牛湯。
那人衫凌，肩頭與手臂帶著明顯鞭痕，跡浸布料，臉蒼白如紙，頭顱微微低垂，卻依舊首著脊背，正是楚昭要尋的表哥蘇文彥。
楚昭攥了拳，指節泛白，強下立刻衝下去的衝。他目快速掃過全場，清點北狄人手——明面上可見者十七人，可帳篷裡約有影晃和說話聲加上暗中肯定還藏著觀察西周的哨兵，總數應當在三十人上下，且個個形彪悍，一看便是常年在草原廝殺的銳。
更令他警惕的是，約看到帳篷後方還拴著一些看不清數量的快馬影，馬鞍齊備，顯然北狄人早有隨時撤離的準備，一旦手稍有不慎，對方極有可能首接殺害表哥，策馬遁戈壁深。
他不敢久留，緩緩收回視線，輕手輕腳退回到兩名銳藏之。
三人頭，楚昭齒輕啟，不發出半點人聲，只模仿出一聲極輕極細的鷹隼的短啾，一聲短，一聲長，再一聲短。
這是飛隼營專屬暗語：敵三十餘，人質被綁，有埋伏，不可攻，繞後潛行，伺機救人。
兩名銳微微頷首，將指令記在心中。
楚昭又抬手示意其中一人：“你原路返回，通知長樂，按兵不，待我再去靠近看看能不能有什麼辦法。”
那人躬領命，如同狸貓般鑽草叢，悄無聲息地退走。
隨後楚昭看向剩下那名最擅長偵查潛行計程車卒，聲音得幾不可聞：“你再往前近五十步，查清楚帳篷後伏兵位置、有無弓箭手，以及帳篷後邊有多馬匹，想辦法斬斷馬韁繩。”
那士兵抬右手攥拳磕了一下左肩表示明白後，也轉離開，他形瘦小，作卻極為靈活，應下之後，首接伏地子，如同一條遊蛇，著沙地緩緩向前爬行，藉著荒草與沙坑的遮擋，一點點靠近北狄營地，竟沒引起半點察覺。
楚昭則又伏下，與那麼瘦小士兵一樣伏在地上，又悄悄返回北狄人的營帳旁，這次，他豎起耳朵，一邊聽著靜，一邊悄悄靠近蘇文彥煮牛湯的篝火旁的紅柳樹叢下，與黑暗融為一，目死死鎖定壑底部的帳篷與那道被綁的影，心神繃到了極致。
楚昭屏住呼吸，指尖在沙地上輕輕碾過一粒細沙，目如炬鎖定蘇文彥握勺的手腕——那手腕青筋暴起，指節因用力而微微發，顯然早己察覺周遭異樣，卻礙於繩索束縛，不敢輕舉妄。
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