每人五十大洋！這在當時是極高的價錢，相當於一個普通工人好幾年的收。但考慮到任務的危險、長途跋涉的耗費、以及需要打點的各個環節，這個價格也算合理，更重要的是，它確實能極大緩解“暗夜”目前的經濟力。一趟下來，就是二百七十塊大洋的淨收，足以支撐船屋小半年的開銷。
雷戰沉著。報酬很人，但風險也極高。護送人員去延安，一旦被日偽或國民黨特務機關發現，就是死路一條。沿途關卡林立，盤查嚴，還要穿越日佔區、國統區、游擊區，變數太多。而且，與地下黨牽扯過深，也可能帶來其他不可預知的政治風險。
“為什麼找我們？”雷戰看著老周，“你們應該有自己更可靠的通員。”
“因為我們的人，很多面孔己經被盯上了，路線也需要時常變。”老周坦誠道，“你們是生面孔，有合法的貨運掩護（雖然現在收了，但名頭還在），行事風格靈活，而且……有戰鬥力。最近你們對付日本人的那些事，雖然蔽，但我們也有耳聞。這說明你們有能力理突發危險。這是一次合作，互利互惠。你們解決經濟問題，我們解決運輸難題，同時，也是為這個國家，保留一些未來的火種。”
他的話，真誠而務實，沒有空泛的口號，卻更有分量。
雷戰沉默了片刻，問道：“第一次任務，什麼時候？護送誰？”
“五天後。五個聖約翰大學的學生，三男兩，都是讀書會的骨幹，上了黑名單，租界待不住了，想去延安。資料和照片，定金，明天會有人送到你們船屋附近的老地方。”老周從懷裡掏出一個薄薄的信封，推過來，“這是初步的路線圖和沿途幾個關鍵聯絡點的暗號。細節，出發前會有人跟你們對接。考慮一下。如果接，明晚同一時間，在這裡，給我準信。如果不接，也沒關係，把信封原樣放回老地方，就當沒見過我。”
雷戰接過信封，沒有立刻開啟，只是在手裡，著紙張糙的質地。
“周叔，這生意，不好做。”他緩緩說道。
“我知道。”老周點頭，眼中帶著理解，“所以價錢開得高。而且，這不只是生意。這些年輕人，是中國的希。把他們安全送過去，也許將來，他們中就能出幾個科學家，幾個將軍，幾個能改變這個國家的人。這比殺幾個鬼子特務，意義或許更長遠。”
他站起，拍了拍雷戰的肩膀：“你父親是為什麼死的，你應該沒忘。有些路，總得有人走。你們自己保重。我等你訊息。”
說完，他不再多言，開布簾，佝僂著背，像無數個普通茶客一樣，悄無聲息地融了外面嘈雜的人流中，消失不見。
雷戰獨自坐在雅座裡，手裡著那個薄薄的信封，耳邊還回響著老周最後的話，眼前彷彿又浮現出父親實驗室炸時的火，和那些冰冷代號背後的黑暗秘。
護送國學生去延安……這無疑是極其危險的任務。但報酬厚，能解燃眉之急。更重要的是，老周說得對，這不只是生意。這些年輕人奔赴的，是當時無數人心目中的抗戰燈塔和希之地。護送他們，某種意義上，也是在為這個破碎的國家，儲存一份未來的可能。
風險與道義，生存與理想，在這昏暗油膩的茶館雅座裡，織在一起。
雷戰將信封收好，戴上草帽，低帽簷，也起離開了茶館。
夜中，他走在閘北雜的小巷裡，腦海中飛速權衡著利弊。阿星從暗跟上，低聲問：“雷哥，怎麼樣？”
“回去再說。”雷戰簡短地回答，腳步不停。
船屋上，眾人都在等待。看到雷戰回來，目都聚焦在他上。
雷戰將老周的話，以及“生意”的容、報酬、風險，原原本本地告訴了大家。沒有瞞，也沒有渲染。
船艙裡再次陷沉默，但這次沉默中，湧著不同的緒。
“每人五十大洋！一趟二百五！還有辛苦費！”阿星首先咂舌，眼中放，但隨即眉頭又皺起，“可是……去延安，這太危險了！要過多道關卡？萬一被鬼子或者‘那邊’（指國民黨）抓住……”
“但那些學生……是去抗日，是去讀書的。”林婉兒輕聲說，眼中帶著同和一嚮往，“他們在上海待不下去，是因為反抗日本人。我們應該幫他們。”
蘇秀雲則更實際：“路線和接應由他們安排，我們主要負責上海段和關鍵關卡，這說明他們對路線有把握。報酬確實能解決我們的大問題。但風險是實實在在的，一旦出事，不僅錢拿不到，我們的人也可能摺進去，甚至暴船屋。”
石頭悶聲道：“雷哥，你決定。你說幹，咱就幹。不就是送人嗎，總比閒著等死強。”
小蘇州也眨著眼睛，雖然不太懂，但也覺到是件大事。
雷戰的目掃過眾人，最終緩緩開口：“接。但要有條件。”
他看向蘇秀雲：“蘇醫生，明天你去和老周的人對接，拿到資料和定金後，仔細研究路線和接頭暗號。我們要評估他們的安排是否周，如果有明顯，必須提出來，或者要求調整。”
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