凌晨西點，蘇州河船屋。渾濁的河水在黎明前最深的黑暗裡緩緩流淌，水波拍打著朽木船，發出單調而寂寞的輕響。船屋，唯一的油燈將熄未熄，昏黃的暈勉強照亮狹窄的空間。空氣中瀰漫著濃烈的草藥味、腥味，以及一淡淡的、屬於傷口癒合和新生的、難以言喻的氣味。
陳默趴在臨時用木板和棉被搭的床鋪上，背後猙獰的傷口己經重新仔細清理、上藥、包紮。雖然紗布下依舊有組織滲出，但己不再是令人心悸的黑紅，轉為淡紅。他臉上的蠟黃和死灰褪去了大半，雖然依舊蒼白虛弱，的紫紺也消退了，取而代之的是一種病態的紅。呼吸平穩悠長了許多，只是依舊深沉，顯示他仍在與殘餘的毒素和嚴重的創傷作鬥爭，但至，生命己然離了最危險的懸崖邊緣。
蘇秀雲坐在床邊的小凳上，背靠著冰冷的船板，累得幾乎睜不開眼，但手裡還拿著一塊溼巾，機械地、每隔一會兒就為陳默拭一下額頭的虛汗。的旗袍上沾滿了汙和藥漬，盤起的頭髮散落了幾縷，粘在汗溼的額角，臉比陳默好不到哪裡去，是支後的慘白。但的眼神，卻不再有之前的絕，只有一種疲憊到極致後的平靜，以及一劫後餘生的慶幸。
小蘇州蜷在船艙角落的一堆舊漁網裡，己經支撐不住，沉沉睡去，小臉上還掛著未乾的淚痕。石頭坐在船頭通往船艙的狹窄口，如同最忠誠的石像，斧頭橫在膝上，佈滿的眼睛警惕地過門，掃視著外面依舊沉沉的夜和霧氣朦朧的河面。阿星則不見蹤影，按照雷戰之前的安排，他應該在附近更高（比如某棟廢棄建築的屋頂）負責瞭和警戒，並與可能返回的雷戰保持聯絡。
時間在寂靜和等待中緩慢流逝。每一分鐘，都像在油鍋裡煎熬。雷戰還沒有回來。從他潛醫院，到阿星帶回解藥，己經過去了將近三個小時。外面的世界似乎很平靜，只有遠偶爾傳來的、不知是工廠汽笛還是夜航船的模糊聲響。但船屋裡每個人都知道，這平靜之下，定然是滔天的暗湧。松本不是傻子，抗毒清失竊，他絕對能猜到是“暗夜”所為，也絕對會發一切力量進行最瘋狂的報復和搜捕。他們在這裡，如同坐在一個隨時可能被點燃的火藥桶上。
“三條鐵律，戒懼……”蘇秀雲低聲喃喃，像是在提醒自己，也像是在為尚未歸來的雷戰祈禱。恐懼從未離開，但現在更多的是對同伴安危的揪心，和對未來的茫然。陳默雖然暫時離了生命危險，但需要靜養和後續治療，這裡顯然不安全了。接下來去哪裡？怎麼走？雷戰怎麼樣了？無數問題在疲憊的大腦中盤旋。
突然，船外靠近岸邊的地方，傳來一聲極其輕微、卻異常清晰的——石子投水中的“噗通”聲。
接著，又是一聲。間隔很短。
不是自然落水的聲音，是有規律的訊號！
船艙裡，蘇秀雲和石頭同時凜然！石頭猛地握斧柄，微微前傾。蘇秀雲也瞬間清醒，輕輕拍了拍小蘇州，示意他別出聲。
這是約定的急預警訊號之一，來自阿星！兩聲，代表“有危險靠近，高度戒備，準備撤離”！
危險！而且阿星沒有選擇更蔽的口哨或鳥鳴，而是用了風險稍大、但傳遞更明確的投石訊號，說明況可能非常急，或者他本人己經無法靠近船屋用其他方式通知！
石頭立刻對蘇秀雲做了個手勢，示意看顧好陳默和小魚，自己則悄無聲息地挪到船艙另一側一個蔽的觀察孔，向外窺視。
濃霧籠罩的河面上，能見度很低。但藉著遠碼頭微弱的燈和逐漸泛白的天，石頭銳利的目捕捉到了一些不尋常的靜——對岸的影裡，似乎有不止一個人影在快速移，但不是沿著河岸走，而是著河堤，向上下游散開！作迅捷而蔽，絕非普通夜行人或漁民！更遠些的河灣，似乎有不止一艘小型船隻的黑影，正緩慢地、無聲無息地駛出，沒有燈火，像一條條伺機而的黑水蛇，向著船屋這個方向包抄過來！
是日軍！或者特高課的行隊！他們果然找來了！而且來得這麼快！看這架勢，是打算水陸並進，形合圍，一舉堵死所有退路！
石頭的心猛地一沉。敵人數量不，而且顯然是有備而來，選擇了黎明前最黑暗、人最睏倦的時刻發突襲。船屋孤懸水上，只有一條狹窄的跳板與岸邊相連，一旦被合圍，就是死地！
必須立刻撤離！但陳默重傷無法行，蘇秀雲和小魚也沒有戰鬥力，雷戰還未歸來……怎麼撤？
就在這時，船尾方向，靠近水面的艙壁，傳來一陣極其輕微、但有節奏的刮聲，像是水草拂過船，又像是……手指在敲擊。
三短，一長，兩短。是雷戰！他回來了！而且是從水下回來的！
石頭立刻挪到船尾，輕輕掀開一塊偽裝船板的活板。冰冷渾濁的河水立刻湧了進來許，一個渾溼、臉青白、凍得發紫的影，如同水鬼般敏捷地翻了進來，正是雷戰！他上那件破爛的工裝己經不見，只穿著單薄的襯，同樣溼，在上，勾勒出瘦卻結實的線條。上簡易包紮的傷口被水泡得發白翻卷，看起來目驚心。他一進來，就劇烈地咳嗽了幾聲，吐出一口帶著河腥味的冷水，但眼神依舊銳利如刀，迅速掃視船艙。
“雷戰！”蘇秀雲低呼一聲，又驚又喜，連忙想上前。
雷戰擺擺手，示意自己沒事，他低聲音，語速極快，帶著水汽的寒意：“外面被圍了，水陸都有，至三十人，有船。我們被發現了，必須立刻走。”
“陳默他……”蘇秀雲看向床鋪。
“我知道，阿星給我訊號了。”雷戰看了一眼昏迷但呼吸平穩的陳默，眼中閃過一如釋重負，但隨即被更深的凝重取代，“他沒死，就好。但現在我們沒時間了。石頭，準備‘火種’。蘇醫生，小魚，把最重要的東西，藥品、電臺、碼本、還有那箱大洋，用油布包好，準備下水。其他一切，包括這船屋，全部放棄。”
“放棄船屋？”蘇秀雲一驚。這艘船屋，是“林文”父親留下的，是“暗夜”第一個真正的據點，充滿了回憶，也藏著許多來不及轉移的資和痕跡。
“戒貪，戒懼，也戒私。”雷戰的聲音冰冷而決絕，他看著這艘悉的、承載了太多苦難和抗爭的舊船，眼中閃過一難以察覺的痛惜，但瞬間便被鋼鐵般的意志取代，“船屋目標太大，我們帶不走，也不能留給日本人搜查。它會暴我們太多資訊，也會為他們確認我們份的證。必須毀掉，連同我們在這裡生活過的所有痕跡。這是代價，也是我們金蟬殼的機會。”
石頭明白了，立刻從船艙角落一個蔽的夾層裡，拿出幾個用油紙和蠟封得嚴嚴實實的、掌大的小包，裡面是他之前就準備好的、混合了白磷、硝石和油脂的簡易燃燒劑，俗稱“火種”。只要拉開引信，遇到空氣就會猛烈燃燒，極難撲滅。
“從水下走，去‘新安’號。”雷戰繼續部署，“阿星應該在那邊準備了。這艘船屋一燒，能吸引大部分敵人的注意力，製造混，為我們爭取時間。記住，下水後，不管聽到什麼，看到什麼，憋住氣，抓油布包，跟著我，往東南方向潛游，大約五十米，‘新安’號藏在那邊一條廢棄的運煤船後面。石頭，你斷後，點火後立刻下水。”
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