定親之後，兩家的走便多了起來。
李承文的娘隔三差五就差人送東西來，有時是一包點心，有時是一塊布料，有時是一罐自家醃的鹹菜。東西不貴重，可心意到了。張桂香每次都回禮，自家做的果醬、豆腐，或是孫蘭繡的帕子。一來二去，兩家人的關係就近了。
六月裡，李承文的孃親自來了一趟孫家。帶了6匹細棉布，有藏青、黑、藕荷（淡紫）的、紅、硃紅、靛藍。進門就笑著說：“大爺，大娘，這是承文在府城捎回來的，說是好料子，給你們做新裳。”
孫福貴接過布，了，笑得合不攏：“這料子好，溜，比我上這強多了。承文這孩子有心了。”
周氏在旁邊說：“來就來，還帶什麼東西，太破費了。”
李承文的娘擺擺手：“不破費，應該的。兩家結了親，就是一家人，不說兩家話。”
張桂香把人讓進堂屋，倒了茶，端了點心。李承文的娘坐下，拉著孫蘭的手看了又看，越看越滿意：“這姑娘，越看越好看。承文天天唸叨，說孫姑娘繡的帕子比鋪子裡賣的還緻。”孫蘭紅著臉低下頭，角卻翹著。
李承文的娘又說：“親家母，我跟承文商量了。兩個孩子還小，不急著婚。先兩年，等承文考過了鄉試，再辦喜事。你看咋樣？”
張桂香想了想，點點頭：“也好。蘭兒也還小，在家多待兩年，我還能多疼疼。”
李承文的娘笑了：“那就說定了。這兩年，讓兩個孩子多走走，認認門，出來。”
孫蘭在旁邊聽著，臉更紅了，可心裡踏實。兩年，不長不短，夠把嫁妝繡好了，也夠李承文好好準備鄉試。
王家那邊，王志遠的娘也來了一趟。帶了一籃子蛋、一罈自家釀的米酒，還有兩雙親手做的布鞋。進門就有些不好意思：“親家母，家裡窮，拿不出什麼好東西，你別嫌棄。”
張桂香拉著坐下，笑著說：“說什麼嫌棄不嫌棄的，你來我們就高興。”
王志遠的娘坐下，喝了口茶，說：“親家母，我跟志遠他爹商量了。兩個孩子還小，不急著婚。先兩年，等志遠考過了鄉試，再辦喜事。你看咋樣？”
張桂香點點頭：“行。竹兒也還小，在家多待兩年，我還能多疼疼。”
王志遠的娘鬆了口氣，笑了：“那就說定了。這兩年，讓兩個孩子多走走。志遠說了，他要好好讀書，將來考個功名，不讓竹兒跟著他吃苦。”
孫竹站在旁邊，聽見這話，心裡暖洋洋的。
定親的事塵埃落定，孫寶柱便跟著方先生去了府城的文會。
這是他第一次參加文會。府城最大的書院裡，聚集了西面八方的秀才，年紀最小的也比他大七八歲。孫寶柱走進去的時候，不人轉過頭來看他。有人小聲議論：“這就是那個小三元？九歲的那個？”“聽說縣試、府試、院試全是第一，了不得。”“九歲就中了秀才，還是小三元，咱們這些老臉往哪擱？”
方先生帶著他，跟幾位相識的先生打了招呼。一位鬚髮花白的老先生上下打量了孫寶柱一番，點點頭：“果然一表人才。方兄，你這個學生教得好。”方先生笑了笑：“是他自己爭氣。”
文會的第一項是講經。一位年長的秀才上臺講《論語》中的“學而時習之”，講得西平八穩，沒什麼出彩的地方。孫寶柱坐在下面聽著，心裡暗暗記下他講得好的地方和不足之。方先生說過，聽別人講經，要聽出好，也要聽出病。好記下來自己用，病也要記下來，免得自己犯同樣的錯。
接下來是辯經。兩位秀才上臺，一個主張“人本善”，一個主張“人本惡”，爭得面紅耳赤。臺下的聽眾也跟著起鬨，有支援這邊的，有支援那邊的，鬧鬨鬨的。孫寶柱聽了一會兒，覺得兩邊都有道理，也都有偏頗之。方先生側過頭來，小聲問他：“你怎麼看？”孫寶柱想了想，說：“人有善的一面，也有惡的一面。教化之功，就是揚善抑惡。”方先生點點頭，沒再說什麼。
文會的最後一項是作詩。題目是“賦得春雨”，限時一炷香。孫寶柱提起筆，想起家鄉的春雨，細濛濛的，灑在麥田上，灑在院子裡，灑在姐姐們晾裳的繩子上。他寫道：“細雨溼苔痕，輕寒小村。麥苗初破土，燕子己歸門。”寫完自己唸了一遍，覺得還行，了上去。
評詩的時候，那首“細雨溼苔痕”被幾位先生看中了。一位老先生捋著鬍子唸了一遍，點點頭：“這首詩好在不堆砌，有真意。春雨不是寫出來的，是看出來的，是出來的。”方先生坐在旁邊，臉上沒什麼表，可孫寶柱看見他的角微微翹了一下。
文會散了，方先生帶孫寶柱去見了幾位府學的先生。一位姓林的先生對孫寶柱說：“你年紀小，學問卻紮實，難得。可學問不在書本上，還在世事上。你回去多讀史書，多留心民間疾苦。將來考舉人、考進士，策問這一關才好過。”孫寶柱恭恭敬敬地應了。
另一位姓周的先生送了他一本書，是他自己編的《經義範文選》，裡面收錄了歷年鄉試、會試的優秀文章。孫寶柱接過來，翻開一看，麻麻的批註，字跡工工整整。他趕道謝，周先生擺擺手：“好好讀，將來考個進士，給我長臉。”
從府城回來，孫寶柱把文會上的見聞講給家裡人聽。講到辯經時兩個秀才吵得面紅耳赤，孫竹笑得前仰後合；講到自己的詩被先生誇了，孫蘭高興得拍手；講到府學的先生送書給他，孫福貴捋著鬍子說：“好好收著，那是先生的心意。”
大伯母李氏坐在旁邊納鞋底，聽著聽著了一句：“寶柱，你在府城沒給兩個姐姐買點東西？”孫寶柱笑著說：“買了，在包袱裡。”他拿出兩朵絨花，一朵紅的給孫蘭，一朵的給孫竹。孫竹接過來，在頭上，跑到銅鏡前照了又照，高興得不行。
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