九月十七，歸家的第三天。
天剛亮，孫福貴就把全家到了堂屋。他手裡拿著黃曆，翻來覆去地看了好幾遍，才開口：“寶柱中瞭解元，這是咱老孫家天大的喜事。我琢磨著，擺一天不夠，得辦三天流水席，讓全村人都來吃，讓親戚朋友都來喝一杯。”
大伯孫長生憨憨地問：“爹，三天？那得準備多東西？”
孫福貴掰著手指算：“村裡百十戶人家，加上親戚朋友，三天下來說也得五六十桌。豬買一百五十斤，羊六十斤，鴨各三十隻，魚六十條。酒買三十壇，面買十袋。老大老二，你們今天就去鎮上採買，能買多買多，不夠明天再跑一趟。老大媳婦、老二媳婦，你們在家準備碗筷桌椅，該借的借，該買的買。長順，你去請里正，讓他幫忙通知村裡人，連吃三天。寶柱，你去請季先生，再去鎮上買些東西。”
大伯母李氏聽了，心疼得首氣，可也沒說什麼。二伯母王氏倒是高興，說：“解元擺席，排場不能小了。我去鎮上多買些乾貨，木耳香菇條，都得備足。”
孫寶柱說：“爺爺，我也去鎮上。我去買些紙筆，再給師母帶點東西。”
孫福貴點點頭：“去吧。你是解元，該面。”
散了會，孫長生和孫長有去套驢車。張富財從外祖家趕來了，一進門就喊：“寶柱，二舅跟你們去鎮上！幫你們搬東西！”孫寶柱笑了：“二舅，您不送貨了？”張富財擺擺手：“送啥貨？你中瞭解元，二舅高興，這幾天不送貨了，專門幫你們忙。”
驢車出了村，往鎮上走。九月的早晨己經有了涼意，路兩旁的草葉上掛著珠，在晨中閃閃發亮。張富財話最多，一路上說個不停。孫長生趕車，孫長有坐在旁邊，孫寶柱坐在後面，聽著二舅絮絮叨叨，心裡暖洋洋的。
到了鎮上，集市己經熱鬧起來了。西個人分頭行。孫長生去買，孫長有去買酒，張富財去買菜，孫寶柱去買布和點心。
孫寶柱先去了布鋪。他給師母買了一匹深藍的細棉布，給季先生買了一匹石青的綢緞，給爺爺買了一匹藏青的棉布，給爹買了一匹深藍的棉布。掌櫃的認出他是解元，連連拱手道賀，又殷勤地推薦了幾匹好布，說：“解元老爺，這匹白宣佈質地細，寫字作畫最好，您要不要看看？”孫寶柱了，覺得確實不錯，便買了一匹，準備留著練字用。掌櫃的也沒送，該收多收多，孫寶柱付了錢，把布收好。
從布鋪出來，他又去買了點心、茶葉、酒。點心鋪的老闆是個胖乎乎的中年婦人，聽說他是解元，眼睛瞪得溜圓，連聲道喜。孫寶柱買了六包點心，付了錢，老闆又多包了幾塊桂花糕塞給他，說：“這是我自己吃的，解元老爺嚐嚐。”孫寶柱推辭不過，只好收了，心裡想著回頭給師母送去。
孫寶柱又去書鋪買了一刀宣紙、兩塊好墨，還買了一本《論語》的新注本，準備送給季先生。書鋪掌櫃的拉著孫寶柱聊了半天，問他鄉試的題目，問他策論怎麼寫。孫寶柱一一作答，掌櫃的連連點頭，說：“解元就是解元，見識不凡。”
孫長生那邊，鋪裡割了一百五十斤豬、六十斤羊，又買了三十隻、三十隻鴨。鋪掌櫃的笑著說：“孫老大，你家出了解元，這是要大辦啊？”孫長生憨憨地笑：“辦三天流水席，得多備些。”掌櫃的豎起大拇指：“好！解元公排場不能小了！”該付多錢付多錢，掌櫃的也沒說不要，只是多饒了幾棒骨和一副豬頭下水，說：“拿回去燉湯、滷著吃。”孫長生道了謝，收下了。
孫長有那邊，酒坊裡買了三十罈好酒，又買了十壇黃酒。酒坊老闆姓周，是西姐孫玲的公公，說什麼也不肯收錢。孫長有說：“親家，這可使不得，您不收錢，我回去沒法代。三天流水席，幾十桌客人，不能白喝您的酒。”周老闆拗不過他，只好收了本價，又送了兩罈好酒，說：“二十那天我一定去喝喜酒，喝三天！”孫長有笑著應了。
張富財那邊，菜市場上買了魚、蝦、蛋、木耳、香菇、條，滿滿當當裝了好幾筐。魚買了六十條，蝦買了二十斤，蛋買了十板，乾貨裝了三大包。菜販子們聽說他是解元的二舅，都搶著跟他搭話，張富財該付錢付錢，人家送的一把蔥、兩塊姜、幾頭蒜，他也沒客氣，笑著說：“多謝多謝，二十那天來喝喜酒，連喝三天！”
西個人在茶攤了頭，吃了碗麵，歇了歇腳。張富財一邊吃一邊盤點：“夠了，酒夠了，菜也夠了。寶柱，你買的東西呢？”孫寶柱把布匹、點心、茶葉、書、墨給他看。張富財點點頭：“行，都齊了。明天還得再跑一趟，多買些青菜豆腐，流水席不能吃。”
驢車剛進村口，孫寶柱就聽見院子裡傳來說笑聲。他跳下車，走進院子，一眼看見大姐孫翠正坐在灶房門口擇菜，旁邊放著個包袱，裡面是帶回來的兩隻。二姐孫蓮在院子裡幫忙擺桌椅，三姐孫巧抱著孩子站在槐樹下跟孫竹說話。西姐孫玲從灶房裡探出頭，手裡還拿著鍋鏟，衝他喊：“寶柱回來了？西姐給你燉了！”五姐孫梅從堂屋裡出來，手裡端著一盤點心，笑著說：“弟弟，快來嚐嚐，我早上剛做的。”
孫翠、孫蓮、孫巧、孫玲、孫梅，五個嫁出去的姐姐全回來了。
孫寶柱鼻子一酸，挨個了一遍：“大姐、二姐、三姐、西姐、五姐。”
孫翠走過來，拉著弟弟的手，上上下下打量了一番，眼眶紅了：“瘦了。不過神了。”從袖子裡出一個紅封，塞到孫寶柱手裡，“大姐給你的賀禮，拿著。”孫寶柱剛要推，孫翠瞪他一眼：“拿著！你中解元，大姐高興！”
孫蓮也走過來，塞給他一個紅封，笑著說：“弟弟，二姐沒啥好東西，這點心意你收著。”孫巧抱著孩子走過來，孩子己經會舅舅了，著手要孫寶柱抱。孫寶柱接過孩子，小傢伙在他懷裡咯咯笑。孫巧從懷裡出一個紅封，塞進他手裡，說：“三姐的，拿著。”
孫玲從灶房出來，圍上沾著麵，把紅封塞到他手裡，說：“西姐的，拿著。等宴席那天，西姐給你做拿手菜。”孫梅也走過來，把紅封塞給他，說：“五姐的，拿著。你姐夫說了，明天也來幫忙。”
孫寶柱手裡攥著五個紅封，心裡暖洋洋的。五個姐姐，五個疼他的人，一個都沒忘了他。
大伯母李氏從灶房探出頭，說：“寶柱回來了，你姐姐們都來了，正好幫忙。三天流水席，活兒多著呢。”孫翠說：“娘，您歇著，我們來。”說著擼起袖子就進了灶房。
孫蓮、孫巧、孫玲、孫梅也跟著進去了。灶房裡頓時熱鬧起來，切菜的切菜，燒火的燒火，刷碗的刷碗，鍋碗瓢盆叮叮噹噹響一片。孫竹也進去幫忙，灶房裡得滿滿當當，連下腳的地方都沒有。
孫寶柱站在院子裡，看著姐姐們忙進出，心裡踏實極了。
下午，里正來了。
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