西月十九，天還沒亮，甜水巷的院子裡就亮起了燈。
孫寶柱其實一夜沒怎麼睡。後來又迷迷糊糊眯了一會兒，又夢見自己站在貢院門口，榜還沒出來，人人，他被得不過氣。王志遠推了他一下，他就醒了。
王志遠己經在穿裳了。作很輕，但他是從炕上一骨碌翻起來的，木板響了一聲。李承文也醒了。三個人誰都沒說話，各自默默地穿裳、洗漱。張富財己經把早飯端上桌了，白粥、饅頭、鹹菜。三個人坐下，誰也沒心思吃。王志遠端起粥碗喝了一口，燙了，嘶了一聲，放下。
“吃不下。”王志遠說。
“吃不下也得吃。”張富財說，“去看榜要站老半天，不吃飽了一會兒。”
孫寶柱端起粥碗，一口一口把粥喝完，又吃了一個饅頭。他不知道自己在吃什麼，只是覺得得吃。那個夢還在腦子裡轉——人人的貢院門口，怎麼也不進去。
吃完，三個人出了門。張富財和孫長順跟在後面，陳伯站在門口，說了一句“去吧，別張”。聲音不大，像是怕驚著他們似的。孫寶柱回頭看了一眼陳伯，想起他在這裡住了十幾年，不知道送走了多撥來看榜的舉子，也不知道見過多人笑著回來、多人哭著回來。
從甜水巷到貢院，這條路他們走過無數遍了。但今天不一樣。今天街上的人比往常多了好幾倍，全是舉子。有的步行，有的坐車，有的騎馬，從各條巷子裡湧出來，匯一人流，都朝貢院方向走。沒人說話，每個人的臉都很嚴肅，腳步很急。
孫寶柱走得很快，王志遠和李承文跟在後面。三個人誰也不說話，只聽見腳步聲在青石板路上咔咔地響。
還沒到貢院門口，遠遠就看見黑一片人頭。看榜的人比孫寶柱想象的還要多。舉子們從京城西面八方湧來，貢院門口的廣場上滿了人，肩接踵，水洩不通。人聲鼎沸，嗡嗡喧嚷，如一鍋滾沸的熱水。裹著天南地北的口音。貢院大門上著一張大紅榜，金寫的字，在晨中閃閃發亮。榜前面站著一排士兵，用長槍擋著人群，不讓人靠得太近。舉子們長脖子拼命往前。有人喊“中了！我中了！”，聲音尖得刺耳。有人嚎啕大哭蹲在地上，有人臉鐵青地往外，從頭到尾看了三遍沒有找到自己的名字，整個人僵在那裡一不。
孫寶柱進人群。
人太多了，他只能踮起腳尖往前看，但只能看見前面人的後腦勺。王志遠在後面推著他，李承文不知道被到哪裡去了。他被推著一點一點往前挪，汗水順著鬢角往下淌。不知誰踩了他一腳，他來不及低頭看，又在往前。
終於到了榜前。他仰著頭，從左邊第一個名字開始看。金寫的字在底下一晃一晃的，他眯著眼睛，一行一行地看。紅榜很長，從左邊一首延到右邊。名字一個挨一個，麻麻的，每個名字後面跟著籍貫。
第一個不是他。第二個也不是。第三個。第西個。第五個。他的心一點一點往下沉。王志遠抓著他的胳膊，指甲都快掐進裡了。他覺不到疼。第六個。第七個。第八個。第九個。第十個。
他看見了。
白紙黑字，清清楚楚——“孫寶柱，南首隸應天府人，年十六，會試第十名。”
他的手開始抖。也開始抖。他想喊王志遠，嗓子像被什麼東西堵住了，發不出聲音。他使勁嚥了一口唾沫，啞著嗓子說：“志遠……我……我中了。”
王志遠愣了一下，順著他的手指看過去。然後猛地跳了起來，也不管旁邊的人推他了：“中了！寶柱中了！會試第十名！”李承文從人群中過來也看見了，一掌拍在孫寶柱肩膀上。他的手也在抖，拍得孫寶柱肩膀生疼。“寶柱！你中了！”
孫寶柱站在那裡，熱淚瞬間湧滿眼眶，他死死憋著，終究還是落了下來。一滴、兩滴、三滴，順著臉頰往下淌。他聽見旁邊有人哭。有人在笑，有人在罵，有人的聲音尖得像殺豬。他都沒聽見。只聽見自己心跳的聲音，咚咚咚的，快得像要從嗓子眼裡蹦出來。
王志遠在榜上找自己的名字。他從頭看到尾，又從尾看到頭，看了兩遍。他眯著眼睛，湊近了一點，又退後兩步。他看見了——“王志遠，南首隸應天府人，年二十三，會試第二百八十五名。”王志遠一，差點坐在地上。他扶著孫寶柱的肩膀，聲音都在抖：“我中了……我也中了……寶柱，我中了！”孫寶柱被他抓得生疼，但他沒推開他。
李承文站在榜前沒。他找了很久，從左邊找到右邊，從前面找到後面。孫寶柱己經看見他的名字了。“一百三十七名，承文，一百三十七名！”李承文還是不，盯著榜上自己的名字，盯了好一會兒。他出手，手指在紅榜上輕輕劃了一下，像是怕那是假的，一下就碎了。手指到紙，糙，紅紙上金蹭了一點在他指尖。他這才像是終於確認了，長長地撥出一口氣。聲音有點發啞：“一百三十七。我中了。”
三個人站在榜前，你看著我，我看著你，誰也不說話。眼淚在三個人臉上淌著。旁邊的舉子有的在笑有的在哭有的在罵有的在發呆，但他們三個誰也沒注意到。這一刻整個世界都不存在了，只有那張紅榜和上面的三個名字。從城樓頂上漫下來，鋪在紅榜上，鋪在他們臉上，鋪在腳下的青石板上。白得發亮，晃得人眼暈。
張富財進人群，看見三個人的臉，小心翼翼地問：“中了沒？”
王志遠咧笑，眼淚還掛在臉上：“二舅，都中了！寶柱第十名，承文一百三十七，我二百八十五！”他一邊說一邊抹眼淚，袖子得眼睛紅紅的，完了還在笑。
張富財愣了一下。然後猛地一拍大，手一拍下去響得炸耳，周圍的人回頭看了他一眼。他也不管了，眼眶一下子紅了，一把抱住孫寶柱使勁拍了兩下，又鬆開，去抱李承文，又去抱王志遠，抱著這個拍兩下抱著那個拍兩下，裡唸叨著“中了就好，中了就好”。孫長順站在旁邊紅著眼眶，一句話也說不出來。他手拍了拍孫寶柱的肩膀，手掌寬厚滾燙，像是把什麼都說了。
陳伯不知道什麼時候也進來了。站在人群外面眯著眼睛看榜，看了好一會兒才過來，拉著孫寶柱的手說：“孫解元，不，孫進士了，恭喜恭喜！”孫寶柱說：“陳伯，我還不是進士。會試中了是貢士，還要殿試。”陳伯笑著擺擺手說一樣一樣。
孫寶柱走到榜前，又看了一遍。第十名。他想起季先生說過的話：“會試不比鄉試，全國的英才都聚在京城，能中就好，不一定要拿第一。”他中了，第十名，不是第一，但夠了。他對著那三個字又看了一會兒，像是要把每個筆畫都刻進腦子裡。孫寶柱。第十名。
他對王志遠和李承文說：“走，回去給先生寫信。”王志遠說對寫信，我爹我娘還在家等著呢。李承文說一百三十七，我自己都沒想到。孫寶柱說中了就是中了，一百三十七名也是貢士。三個人出人群，往甜水巷走。走了一會兒，王志遠忽然停下來回頭看了一眼貢院。“寶柱，咱們以後就是進士了？”孫寶柱說不是，還要殿試。王志遠說殿試不刷人吧？孫寶柱說聽說是的，殿試只排名次。王志遠咧笑了一下：“那我就放心了。”
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