含元殿，晨初。
百的朝服在燭火下泛著暗沉的，笏板撞的聲響細碎而集，像暴雨前最後一陣平靜的風。
今日的氣氛不同往常，那些平日裡喜歡頭接耳的史彷彿收到了什麼風聲，今日都閉了，目盯著自己的笏板，大氣都不敢出。
韋家在朝中為的幾個人站在佇列裡，面如常，但攥著笏板的手指關節泛白。
清河崔氏那幾個人站在更遠些的地方，低著頭，看不清表。
許敬宗站在文臣佇列前列，面平靜，甚至帶著幾分怡然，彷彿對即將發生的一切毫無察覺。
侍尖銳的聲音劃破了殿的寂靜，百齊刷刷跪下去，山呼萬歲。
李世民坐上龍椅，目掃過殿，在裴明之上停了一瞬，又移開了。
他靠在龍椅上，手指輕輕敲著案，旁的太監沒有像往常一樣說“有事啟奏，無事退朝”。
李世民沉默了片刻，開口了，聲音沙啞卻平穩，帶著一不住的寒意。
“朕今天想跟你們說說裴明之。”
殿安靜得能聽見風吹過殿外簷角的聲音。
裴明之一愣，低著頭站在佇列中，心裡翻湧，他知道，回來這麼久沒有什麼訊息，今天，李世民這是準備刀子了。
李世民站起來，走到殿中，聲音忽然高了幾分：“常州蝗災，他去了。開倉放糧，修城挖渠，常州百姓活了。有人彈劾他擅自開倉、目無君上。朕問你們，他不開倉，百姓死了，你們負責嗎？”
沒有人說話。
“隴右水災，他去了。查堤壩，查貪，查出了一萬西千九百六十七條人命。有人彈劾他死王宏遠、手段酷烈。朕問你們，王宏遠不該死嗎？那些被淹死的百姓，不該有人替他們討個公道嗎？”
殿更安靜了，有人低下了頭。
“關中瘟疫，他又去了。關城門，隔離病人，造酒，殺藥商。有人彈劾他濫殺無辜。朕問你們，趙德厚不該殺嗎？他不死，那些買不起藥的百姓就得死。趙德厚一條命，換華州幾百條命，你們覺得不值嗎？”
李世民的聲音在殿迴盪，每一個人都低下了頭。
他走回龍椅前坐下，端起茶杯喝了一口，放下，語氣忽然緩了下來：“裴明之的事，朕今天不想再聽了。朕今天想聽聽你們的事。”
殿一片死寂。
許敬宗攥著笏板的手指關節發白。
“許敬宗。”
許敬宗從佇列裡站出來，跪在殿中央，聲音平穩，但額頭上己經滲出了細的汗珠：“臣在。”
李世民靠在龍椅上，手指輕輕敲著案，不不慢地問了一句：“你在隴右的事，朕己經查清楚了，鹽鐵私賣，茶馬互市，每年從隴右流到你府上的銀子，說也有十幾萬貫。你知罪嗎？”
許敬宗的臉白得像紙，子猛地抖了一下，但他沒有立刻認罪，反而抬起頭，聲音又尖又利：“陛下，臣冤枉！裴明之陷害臣！他在隴右查案，公報私仇，攀咬臣！求陛下明鑑！”
李世民看著他，忽然笑了。
笑聲不大，但在寂靜的殿格外刺耳，笑完之後，他的臉沉了下來，聲音冷得像冬天的朔風：“冤枉？裴明之在隴右查到的賬目上，有你的名字。王宏遠的認罪書裡，有你的名字。張懷義的供詞裡，也有你的名字。這麼多證據，你說是攀咬？”
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