馬車駛江州府地界時，魏桉正趴在車窗上數路邊的野花。從鎮上出發這一路太平得過分，別說劫道的，連只野狗都沒遇上，讓他準備好的“裝傻”劇本都沒了用武之地。
“殿下，前面就是江州府城了。”陳武的聲音從外面傳來。
魏桉首起，著車窗往外看。只見城牆高聳，城門往來行人不，看著倒還算熱鬧。可他仔細一瞧，就發現不對勁——不百姓臉蠟黃，腳步虛浮，還有人捂著咳嗽，街邊甚至能看到幾個蜷著的乞丐，瘦得只剩一把骨頭。
【搜尋：江州府疫病現狀】
【結果：近一月發熱咳嗽病例己增至三百餘人，因缺醫藥，死亡率約三；府仍未上報，僅對外宣稱“季節風寒”，暗中封鎖了城南疫區。】
魏桉皺了皺眉，比他想象的更嚴重。他了懷裡那本魏梓送的畫冊，指尖在最後一頁的江州府地圖廓上頓了頓——西哥倒是沒騙他。
“陳武，先找家客棧住下。”魏桉放下車簾，“順便去買些藥材，就按之前的方子來。”尤其是治療發熱咳嗽的，得備足了。
陳武應了聲，馬車緩緩駛向城。
他們選的客棧“臨江樓”，聽名字雅緻，進去才發現和“迎客來”半斤八兩——大堂裡瀰漫著一奇怪的藥味，掌櫃的臉愁苦，見了他們這群著鮮的外來人，眼神躲閃，像是怕惹麻煩。
“給我們開三間上房。”陳武拿出銀子放在櫃檯上。
掌櫃的眼睛亮了亮，卻又很快黯淡下去，著手道：“客，不是小的不想做生意，只是……最近城裡不太平，怕驚擾了貴人。”
魏桉剛要說話，旁邊桌一個喝得醉醺醺的漢子突然嚷嚷起來：“不太平？是怕我們這些‘病秧子’過了病氣吧！告訴你，這病啊，是老天爺在罰那些黑心肝的！”
漢子邊的人連忙捂住他的：“別胡說！”
魏桉心裡一，故意出好奇的樣子：“大叔，城裡出什麼事了？怎麼好多人都咳嗽啊？”
漢子被同伴拽著，還在嘟囔：“還能出什麼事？鹽貴得吃不起，水又不乾淨，不生病才怪……”
掌櫃的臉都白了，連忙衝魏桉擺手：“客別聽他胡咧咧，就是普通風寒……”
魏桉沒再追問，讓陳武趕辦住。上了樓，他才對陳武低聲道：“去查查，這城裡的水和鹽到底怎麼回事。”
陳武剛要應聲，就見小祿子端著茶進來，臉上堆著笑：“殿下，您旅途勞頓，喝點茶解解乏。”
魏桉接過茶杯，指尖不經意地了杯壁——溫的，剛沏好沒多久。他心裡冷笑，這眼線倒是比在客棧時殷勤多了。
【搜尋：這杯茶有沒有問題】
【結果：無異常。小祿子此舉意在監視，同時試探五皇子對江州府現狀的反應。】
魏桉放心地喝了口，砸咂：“這茶真難喝，還沒宮裡的雨水茶一半香。”
小祿子陪笑道：“殿下是金枝玉葉，自然喝慣了好茶。這江州府地方小，比不得京城。”
“也是。”魏桉放下茶杯，了個懶腰，“我了，聽說江州府的桂花糖藕很有名，你去給我買一份來。”
小祿子愣了一下——都這時候了，這位殿下還想著吃？他連忙應道：“是，殿下。”心裡卻把“廢”兩個字罵得更響了。
小祿子剛走，春桃又端著一盆熱水進來：“殿下，洗把臉醒醒神吧。”
魏桉看著，突然說：“春桃，你說這城裡的水能不能喝啊？剛才那大叔說水不乾淨。”
春桃手一頓，笑道：“殿下多慮了，客棧的水都是燒開的，乾淨著呢。”
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