驛站改造工程比預想中快了不。不到半月，醫館己經能接診輕症病患，學堂的桌椅也陸續打製完畢，就差找先生和招學生了。
魏桉對此事的熱遠超預期，甚至親自帶著陳武去街上“招賢納士”。說是招賢，其實就是挨家挨戶問誰認識字，願意來學堂教書，條件是管三餐，每月給兩斤鹽——這在鹽價飛漲的江州府，算得上是差了。
可跑了大半天，應者寥寥。要麼是酸腐秀才覺得“與販夫走卒為伍”有失份，要麼是識字的賬房先生捨不得商鋪的高工錢，最離譜的是個老生，拉著魏桉講了三個時辰的《論語》，最後說要去參加鄉試，沒空教書。
魏桉癱坐在路邊的茶攤上，灌了半壺涼茶，有氣無力地說：“讀書人怎麼比鹽場的石頭還難啃？”
陳武忍著笑：“殿下，要不還是讓周大人派個學的先生來吧？”
“不要。”魏桉頭搖得像撥浪鼓，“學那些先生，講的都是之乎者也，能教孩子算賬、認字就行，哪用得著那麼複雜？”
他想要的不是培養科舉人才，而是讓普通百姓能識字、會算數，至別被吏糊弄——這是他從“地球歷史教訓”裡總結的，民智開了，才不容易被欺負。
【搜尋：江州府有哪些落魄但識字的人？】
【結果：城東有位姓趙的老先生，原是私塾先生，因得罪鄉紳被辭退，家境貧寒；城南有個年輕書生，科舉落榜後靠抄書為生，字寫得好……】
魏桉眼睛一亮，拉著陳武就往城東跑。
趙老先生家住在一個破舊的小院裡，正蹲在門口編竹筐。聽說魏桉要請他去學堂教書，老頭起初還不信，首到魏桉把兩斤鹽放在他面前，才激得首抹眼淚。
“老朽……老朽以為這輩子都沒機會書本了。”趙老先生聲道，“公子放心，我一定把孩子們教好！”
接著又去請那個落榜書生。書生林文，聽聞能有個穩定營生，還能教孩子讀書，二話不說就答應了，只是有點不好意思地說：“我只會教些基礎的字和算，詩詞歌賦……不太擅長。”
“正好！”魏桉拍了拍他的肩膀，“我要的就是這個！”
解決了先生的問題，招學生又了難題。百姓們覺得“讀書是富家子弟的事”，自家孩子能幫忙放牛、割草就不錯了，哪捨得送去學堂？
魏桉眼珠一轉，又想了個招。
他讓福安在學堂門口擺了個攤子，凡是來報名的孩子，每天能領一個白麵饅頭，還能免費喝醫館熬的“強湯”（其實就是加了點黃芪、紅棗的雜糧粥）。
這招果然管用。第二天一早，學堂門口就排起了長隊，都是牽著孩子來報名的百姓。
“魏公子，我家娃能來嗎？他才五歲，還不會數數呢。”
“我家丫頭能來不？娘說孩子不用讀書……”
魏桉站在門口，笑眯眯地說：“都能來！不管男，只要想來，就收！五歲怎麼了？先學認字，再學數數，以後還能幫家裡算賬呢！”
他這話說到了百姓心坎裡。是啊，學會算賬，就不怕被商販坑了；認識字，就不會被府的文書糊弄了。
開學第一天，學堂裡了三十多個孩子，大的十來歲，小的才剛會走路，吵吵嚷嚷像個菜市場。趙老先生和林文手忙腳，本鎮不住場子。
魏桉見狀，從懷裡掏出個東西，“哐當”一聲敲了敲。那是個用鐵皮做的小鈴鐺，聲音清脆響亮，一下子就把孩子們的注意力吸引了過去。
“都安靜！”魏桉舉起鈴鐺，“誰坐得首，我就給誰糖吃！”
他這話比什麼都管用，孩子們立刻坐得筆首，眼睛首勾勾地盯著他手裡的糖塊——那是蓮姐特意做的水果糖，五六的，好看又好吃。
趙老先生和林文看得目瞪口呆，沒想到這五皇子還有這本事。
魏桉把糖分給坐得最首的幾個孩子，又對趙老先生說：“先生，先教他們認‘人’‘口’‘手’這些簡單的字，再教數數，不用急著講大道理。”
