魏桉剛走到西坡臺階工地，就見村口揚起一陣塵土，三匹高頭大馬踏著石板路衝過來，馬蹄子把剛鋪好的碎石路踩得七八糟。為首的縣太爺穿著藏青袍，著圓滾滾的肚子，在馬上居高臨下地瞥著魏桉，下快翹到天上。
“大膽魏桉！”縣太爺勒住馬韁，唾沫星子噴了魏桉一臉，“竟敢私造炸藥、聚眾滋事，還敢拒繳皇糧？來人，給我拿下！”
兩個衙役擼著袖子就要上前，卻被村民們手裡的鋤頭、錘子擋住。王大娘抱著剛碾好的米袋，往魏桉前一站：“縣太爺！殿下是幫咱修臺階、修碾子，哪是滋事？”
魏桉抹了把臉，非但沒惱，反而蹲下，用手指了被馬蹄踩的碎石：“李大人，您這馬，踩壞了我剛鋪的路啊。這石頭是後山崩的，每塊都帶著數，一塊，臺階就短一分，百姓上山砍柴得多繞兩裡地。”
縣太爺一怔，顯然沒料到他不接招，反而扯起了石頭。“轉移話題！私造炸藥可是大罪！”
“哦？”魏桉站起，突然衝後山喊，“把我那‘準放炮’的法子寫在木板上，給李大人念念！”
不一會兒，識字的教書先生舉著塊木板跑過來，清了清嗓子念：“藥量減半，深埋三尺，引信加長，範圍可控——此乃‘定向崩石法’，專取可用之石，不傷山。李大人，這法子比您去年讓人炸山取石，省了三火藥，還沒傷著人，算不算功績？”
縣太爺的臉一陣紅一陣白。去年他為了修縣衙，讓人炸山，結果崩塌了半面坡，還埋了兩個石匠，至今沒結案。
魏桉又指了指村口：“您再看那石碾子，我補好了裂，現在碾米速度快了兩倍，村民們說，今年能多碾出兩擔米來。這米，一部分繳皇糧，一部分留著過冬，您說，我這是拒繳皇糧，還是在幫著攢皇糧？”
正說著，二柱拄著柺杖一瘸一拐地湊過來，對著縣太爺作揖：“大人，昨兒我摔斷，是殿下給我接好的，不然我這條就廢了。殿下還說，要在村裡建個‘醫棚’，請鎮上的大夫每月來坐診，這算不算滋事？”
縣太爺被堵得說不出話，眼珠一轉，又指著魏桉後腦勺的包：“你、你為皇子，弄得這般狼狽，何統！”
“狼狽？”魏桉了後腦勺，突然往地上一坐，還故意蹭了蹭泥，“我這與民同勞。您看這臺階，每塊石頭都是村民們一塊塊搬的，我要是穿著錦袍站旁邊指手畫腳，他們能樂意跟我幹？”
他這話一齣，村民們都笑了，七八舌地幫腔：“就是！殿下跟咱一起扛石頭呢！”“比那些只會坐轎子的強百倍！”
縣太爺騎在馬上，看著底下黑的村民，個個眼神里都是護著魏桉的勁兒，突然覺得這馬有點坐不穩。他乾咳兩聲：“本、本也是為了公事……既然你這法子確實有用，炸藥之事暫且記下。皇糧嘛……”
“皇糧我己經讓村民裝好了。”魏桉突然站起來，拍了拍手，“比去年多繳一，就在村口的糧囤裡。不過我有個條件。”
“你說。”縣太爺鬆了口氣，只要皇糧不，他也不想真得罪一個皇子。
“您得批文，讓咱村修條路到鎮上。”魏桉指著東邊的山道，“這路下雨就泥濘，糧車出不去，藥材也進不來。修通了，往後繳糧更方便，村民們也能去鎮上做買賣，繳的皇糧只會更多。”
縣太爺猶豫了：“修路要銀子……”
“不用您出銀子。”魏桉笑了，指了指後山，“石頭咱自己崩，勞力咱自己出，您只要批個文，別讓關卡卡咱就行。”
這話聽著划算，縣太爺立刻點頭：“行！批文我讓人送來！”心裡卻嘀咕：這魏桉看著吊兒郎當，怎麼比那些老謀深算的還會算計？
眼看縣太爺要走，魏桉突然又喊住他：“對了大人，您那馬，踩壞了三塊碎石，記得賠啊。一塊石頭兩文錢，總共六文，從咱皇糧里扣？”
縣太爺差點從馬上掉下來，指著魏桉半天說不出話，最後憤憤地甩了句“扣！”，夾著尾騎馬走了。
村民們看著縣太爺的背影，笑得前仰後合。王大娘遞過塊乾淨布巾：“殿下，您這招太絕了，六文錢都要算清楚！”
魏桉接過布巾了臉，後腦勺的包被扯得生疼，卻笑得開心：“該算就得算。”他轉頭看向臺階，“別笑了，趕把被馬踩壞的地方補好，爭取天黑前多鋪三級臺階！”
夕西下時，臺階又多了十多級，每塊石頭都碼得整整齊齊。魏桉坐在新鋪的臺階上，啃著王大娘給的窩頭，看著村民們扛著石頭哼著歌，突然覺得後腦勺的包都不疼了。
遠，教書先生正在寫“醫棚”的牌子，二柱拄著柺杖幫忙扶著木杆，村口的石碾子還在“嘎吱嘎吱”轉，碾出的米粒香飄了老遠。魏桉想，這大概就是他娘說的“治世”吧——不用喊口號，就把路鋪平，把病看好，讓米缸裝滿，比啥都實在。
（本章完）
