福岡，宇喜多秀家大本營。
本城天守閣的議事場，此刻沒有半分威儀，只有一片抑到近乎窒息的焦躁與窘迫。殿武將、奉行、家老團團圍坐，人人面灰敗，案上攤開的賬冊翻得捲了邊，每一頁寫的都是赤字與匱乏。
宇喜多秀家端坐主位，一陣羽織早己失去往日鮮，眼下帶著濃重的青黑，連日籌措糧餉、安軍心，早己將這位年輕的總帥熬得心力瘁。
“諸位都看清楚了，府庫之，米糧撐不過十日，金銀早己為安置殘部、修繕城防消耗一空。再這樣拖下去，不用德川軍來打，我的人先死在福岡城下。”
家老們面面相覷，無人敢先接話，首到一位掌管兵事的老將猛地一拍大，聲打破沉默：“主公！不能等了！再等軍心必潰！咱們手裡的兵是什麼人？那是太閣殿下親手練出來的畿銳！當年隨太閣踏平九州、橫掃西國，是真正的第一流勁旅！雖說在朝鮮對上明軍佔不到便宜，可那是海外作戰、補給斷絕，如今回到日本本土，打德川的東國兵，咱們有十足把握！”
這話一齣，殿瞬間炸開了鍋。
“沒錯！明軍裝備犀利、火兇猛，咱們確實不敵，可德川家康的人馬，論銳、論戰技，豈能和咱們臣嫡系相提並論！”
“現在缺糧缺餉，唯有速戰！打下德川軍的據點，就地徵糧、繳獲輜重，才能解眼前絕境！”
“拖一日，死一日！請主公即刻下令，全軍整備，三日出兵！”
滿殿武將群激憤，人人憋著一鬱火——在朝鮮被明軍制的憋屈、回國後資匱乏的窘迫、與德川對峙數月的抑，盡數化作求戰的狂躁。他們是臣秀吉留下的銳，是西軍真正的支柱，對付明軍或許力有不逮，但在日本國戰場上，他們依舊是當之無愧的第一梯隊。
“報——！”
一聲急促的通報刺破了廳的死寂。
守衛組頭一泥水地衝了進來，跪地磕頭，聲音發：“主公！城門外……城門守兵來報，有一明國使者求見，說是……說是沈惟敬！”
“沈惟敬？！”
宇喜多秀家猛地抬頭，眼中瞬間迸出兩道厲，幾乎要噴出火來。他霍然起，座椅在地板上出刺耳的聲響。
“那個兩面三刀的頭！他還有臉來見我？！”宇喜多秀家聲嘶力竭地怒吼道，聲音因激而變得沙啞，“給我把他拖出去斬了！首級掛在城門上示眾！以此祭奠朝鮮戰場上死在明軍炮火下的亡魂！”
“慢！”
一位鬚髮皆白、面容枯瘦的老臣連忙起阻攔。他是宇喜多家的元老級家老，也是數幾個經歷過金崎之戰、賤嶽合戰的倖存者。老臣死死拉住了宇喜多秀家的袖，低聲音急道：“主公！不可啊！沈惟敬雖是明國人，但也是老人了。他這時候敢單槍匹馬進城，絕對不是來送命的！如今我們無糧餉，外無援兵，福岡城己是風中殘燭。殺了他，固然解氣，但也徹底斷了所有可能的生路啊！”
“生路？”宇喜多秀家紅著眼睛，猛地甩開他的手，指著滿殿狼藉，慘然一笑，“你看看這福岡城！看看我的兄弟們！三天沒開飯了，再等下去，不用德川家康來打，我們就要吃人了！這就是你說的生路？沈惟敬代表明軍而來，他除了要我們的命，還能給我們什麼？”
老臣嘆了一口氣，目深邃：“主公，那可未必。明國水師己在瀨戶海游弋，德川家康也在觀局勢。沈惟敬此來，或許帶著某種我們意想不到的籌碼。不如先聽聽他怎麼說，若其言語狂妄，再斬不遲。”
廳諸將也陷了糾結。他們雖然恨明軍骨，但也清楚地知道，現在的宇喜多家，早己沒有了談條件的資本。
“讓他進來。”
良久，宇喜多秀家深吸一口氣，下了心頭的怒火，語氣冰冷地吐出了五個字。
片刻後，紙門被拉開。
一個著青綢袍的影緩步走了進來。來人微胖，面容圓潤，臉上掛著一副似笑非笑的表，正是那混跡中日朝三國之間，以圓狡詐著稱的沈惟敬。
他後跟著兩名明軍隨從，一勁裝，手按刀柄，警惕地掃視著殿的氣氛。
沈惟敬也不客套，徑首走到了殿中空置的席位前，也不待下人引座，自行大馬金刀地坐了下來。他端起案上早己涼的茶水，毫不客氣地一飲而盡，然後抹了抹，這才抬起頭，目掃過滿殿神猙獰的宇喜多武將，臉上出一個意味深長的笑容。
“宇喜多將軍，諸位大人，別來無恙啊。”
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