暮西合，華燈初上。
皇城之，慈安宮燈火通明，亮如白晝。琉璃瓦在月下泛著溫潤的，漢白玉的臺階被宮人們拭得一塵不染，能映出人影。空氣中瀰漫著上等宮廷薰香與佳餚酒混合的馥郁香氣，竹管絃之聲悠揚悅耳，一派歌舞昇平的景象。
今日是當朝太后的六十華誕，大周的權貴顯赫，幾乎盡數匯聚於此。男人們著錦袍玉帶，聚在一高談闊論，言語間是家國天下，眼神里卻是利益換；人們則是環佩叮噹，雲鬢高聳，一針一線都著世家的底蘊與攀比，們的戰場，在那些不聲的眼神與看似溫婉的笑意之間。
這便是權力的盛宴，是一場沒有硝煙的戰爭。
當沈清婉在宮人引導下步殿時，原本有些喧鬧的大殿出現了剎那的寂靜。
今日穿了一月白的素雅長，襬上只用銀線繡了幾支含苞待放的寒梅，除此之外，再無半點多餘的綴飾。如雲的青僅用一白玉簪子鬆鬆挽起，未施黛的臉龐在璀璨的宮燈映照下，宛如一塊上好的冷玉，著清與疏離。
在一眾爭奇鬥豔、花團錦簇的貴之中，就像一株世獨立的雪中寒梅，於這片喧囂的錦繡繁華里，獨自散發著清冽的芬芳。
幾乎是瞬間，無數道目——探究的、鄙夷的、好奇的、幸災樂禍的——都聚焦在了的上。
“那不是沈家那個被退婚的嫡嗎？怎麼還有臉來？”
“嘖嘖，你看穿得那素淨樣兒，是想裝可憐博同嗎？”
“我可是聽說了，前幾日遇刺，被攝政王殿下給救了……也不知是真是假。”
“噓！小聲點！你不要命了？這種事也是我們能議論的？”
竊竊私語聲如同水般湧來，沈清婉卻恍若未聞。目不斜視，步履平穩，臉上沒有毫的侷促與不安，那份從容與淡定，與這素雅的裝扮相得益彰，反而形了一種獨特的氣場，讓那些原本想看笑話的人，心中竟莫名生出幾分自慚形穢。
的目，穿過人群，準地落在了最高那個金楠木雕龍的寶座之上。
蕭燼淵正慵懶地靠在椅背上，一手支著額頭，一手漫不經心地把玩著一枚墨玉扳指。他似乎對這場宴會提不起任何興趣，俊得近乎妖異的臉上寫滿了無聊與傲慢，彷彿在座的滿堂權貴，在他眼中皆是跳樑小醜。
就在沈清婉過去的那一刻，他彷彿有所應，那雙深不見底的幽黑眼眸微微抬起，視線穿過重重人影，與的目在空中相撞。
沒有驚訝，沒有波瀾，只有一難以察覺的、如同獵人看到有趣獵般的玩味。
沈清婉心頭一凜，迅速垂下眼簾，隨著引路的宮人走到屬於自己的席位坐下。那道目如有實質，依舊落在上，讓如芒在背。
而在蕭燼淵側不遠，一個著華貴宮裝的，將這一幕盡收眼底。
便是當今聖上的親妹妹，大周最尊崇的長公主——蕭明玉。
蕭明玉生得明豔人，卻眉眼間滿是驕縱與任。作為蕭燼淵的同母親妹妹，從小便集萬千寵於一，更將哥哥視為神明般崇拜和佔有。絕不容許任何卑賤的人，染指完無缺的哥哥。
此刻，看到蕭燼淵的目竟然在一個被退婚的人上停留了超過一息的時間，心中頓時燃起一無名妒火。
細細打量著沈清婉，眼中滿是不屑與鄙夷。不過是個沒了靠山的落魄嫡，憑什麼能吸引哥哥的注意？就憑那張有幾分姿的臉和故作清高的姿態嗎？
蕭明玉攥了手中的描金團扇，一個惡毒的念頭在心中悄然形。
宴會漸佳境，酒過三巡，歌舞昇平。
就在一曲舞罷，眾人紛紛好之際，蕭明玉忽然笑著站起，清脆的聲音瞬間過了滿場竹。
“皇兄，母后，今日如此盛景，是看這些歌舞，未免有些單調了。”巧笑嫣然，目卻如同毒蛇般，首首向沈清婉的席位，“我聽說，沈家大小姐沈清婉，不僅是京城第一才，更彈得一手好琴。不如今日就請沈小姐為我們琴一曲，也好為母后的壽宴助助興，大家說好不好啊？”
此言一齣，全場再次安靜下來。
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