那一夜的抵足深談，如同一顆投湖心的石子，在沈清婉與蕭燼淵之間，激起了一圈圈無形而又深遠的漣漪。
他們之間的關係，似乎並未發生任何實質的改變。他依舊是那個霸道強勢、掌控一切的攝政王，依舊是那個清冷理智、步步為營的聽雪閣主。
但有些東西，確然己經不同了。
那座隔閡在兩人之間的、由猜忌與防備築的無形冰牆，在那個夜晚，悄然融化了一角。他們依舊是盟友，依舊在進行著一場關乎權力的易，但在這場易的底層，卻多了一源於同類之間的、心照不宣的理解與默契。
這份難得的平靜，持續了不過數日。
這日清晨，大雪初霽，久違的暖穿雲層，為巍峨的宮殿披上了一層淺金的。
金鑾殿上，早朝的氣氛，卻遠比外面的天氣要凝重得多。自那場大清洗之後，朝堂之上的員數量銳減了近三。空出來的那些位置，此刻站著的是一張張嶄新的、帶著幾分忐忑與敬畏的面孔。而那些倖存下來的老臣，則個個噤若寒蟬，比以往任何時候都更加謹言慎行。
整個朝堂，都籠罩在一種絕對的、令人窒息的權威之下。
蕭燼淵高坐於座之側，一手隨意地搭在扶手上，指節有一下沒一下地輕輕敲擊著。他甚至沒有看殿下的百，只是微微垂著眼，彷彿在思索著什麼國家大事，又彷彿，只是單純地到無聊。
而在他後不遠，一道素白的影，靜靜地立於珠簾之側。
是沈清婉。
蕭燼淵以“王妃需習政務”為由，破天荒地，允隨侍早朝。這道旨意，雖引得無數史言腹誹“牝司晨，妖妃政”，卻無一人，敢將這句腹誹，真正地說出口。
就在朝會即將結束之時，殿外，突然傳來一陣急促的通傳聲。
“報——！！”
“北狄使臣，於殿外求見！”
此言一齣，滿殿譁然！
北狄？他們不是剛剛才在元宵夜，協助趙元璟發叛嗎？如今叛平息，趙家覆滅，他們不夾著尾做人，竟還敢堂而皇之地派使臣前來？
所有人的目，都不由自主地，投向了那個高高在上的攝政王。
蕭燼淵緩緩地，睜開了眼睛。那雙深邃的眼眸中，沒有半分驚訝，只有一被叨擾了清淨的、冰冷的漠然。
“宣。”他淡淡地吐出一個字。
片刻之後，一名材高大、格健壯如熊羆的北狄使臣，大步流星地走了金鑾殿。
他穿著一厚重的、帶著濃郁異域風格的皮裘，腰間挎著一柄鑲嵌著寶石的彎刀，臉上帶著幾道猙獰的傷疤，一雙鷹隼般的眼睛裡，充滿了毫不掩飾的、野蠻的倨傲。他環視了一圈殿中那些在他看來文弱不堪的大周員，角，勾起了一抹輕蔑的弧度。
他甚至沒有按規矩行跪拜大禮，只是魯地、單手，對著龍椅上的小皇帝和座之側的蕭燼淵，敷衍地躬了躬。
“北狄王子拓跋烈座下使臣，參見大周皇帝、攝政王殿下！”他的聲音，洪亮而野，帶著濃重的口音。
一名禮部員立刻出列，怒聲呵斥：“大膽蠻夷！面見天子，為何不跪？！”
那使臣卻是狂妄大笑，聲音在空曠的大殿裡迴盪：“我北狄的勇士，上跪天神，下跪父母，從不跪凡人君主！”
“你！”禮部員氣得臉漲紅，還想再說，卻被蕭燼淵一個淡漠的眼神，制止了。
“拓跋烈派你來，所為何事？”蕭燼淵懶得與他計較這些虛禮，開門見山地問道。
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