時間回到天啟十三年五月二十八的夜裡，青莽寨的夜被火把映得忽明忽暗。西寨門的換防鼓聲剛落，一道瘦小的影藉著寨牆影的掩護，貓著腰竄到了牆角的老槐樹下。拓跋十三了懷裡用油布包裹的小包，裡面是他這大半年攢下的糧餅和一把磨得鋒利的短刀 —— 這是他在青莽寨鐵匠鋪當雜役時，磨製的防利。
他化名王十三混青莽寨己有七八個月。起初，耶律烈讓人派他潛伏時，特意代過核心任務：打探鎮西軍的佈防報與青莽寨的練兵進度，每個月必與聯絡人接頭送出訊息。可如今這幾個月，別說聯絡人，連北狄的半點音訊都沒有。寨裡每日推廣堆、練佇列，李長林的 “高築牆、廣積糧” 搞得有聲有，連他都忍不住覺得，若不是負使命，這樣的日子或許能安穩度日。可每當夜深人靜，妻兒的笑臉就會在眼前浮現，他想起兒子拓跋力牙牙學語時喊的 “阿父”，想起妻子娜仁捧著酒送他出徵的模樣，心口就像被燒紅的烙鐵燙著，坐立難安。
“不能再等了。” 拓跋十三咬了咬牙，指尖摳進掌心。他約猜到，或許是自己遲遲沒能送出鎮西軍的核心報，讓耶律烈那邊生了疑心，可他實在放心不下家人。青莽寨今日換防，張鐵山帶著一隊保衛團戰兵去了清風寨換防，王二寶的斥候隊剛出去探查，寨門守衛比往日鬆懈了不。他早就清了西寨牆的巡邏規律，每隔兩刻鐘才會有一隊兵丁經過，而牆角這老槐樹的系早己將牆基撐出一道細，足夠他鑽出去。
他趴在地上，藉著月看清細的位置，用短刀小心翼翼地撬掉幾塊鬆的碎石，泥土簌簌落下，迷了他的眼睛。他屏住呼吸，側著子一點點往外挪，糙的牆皮颳得後背生疼，卻不敢發出半點聲響。終於，他從牆中鑽了出來，重重摔在城外的草叢裡，驚起幾隻草蟲。
拓跋十三顧不上拍掉上的泥土，爬起來就往北邊的山林裡跑。後傳來寨門守衛的吆喝聲，他不敢回頭，只是拼了命地往前衝，首到鑽進茂的樹林，影被夜徹底吞沒，才敢停下腳步，靠著一棵大樹大口氣。
“娜仁，力兒，阿父回來了。” 他喃喃自語，眼中閃過一憧憬，轉消失在山林深。
接下來的幾天，是拓跋十三這輩子最煎熬的時。他沿著偏僻的山道往北走，避開道上的卡和商隊，也避開黑石嶺周邊的匪患 —— 他知道，這些盜匪大多與天武朝的鄉紳勾結，見到陌生面孔只會殺人越貨。
白日里，他躲在山或林裡休息，趁著清晨和黃昏趕路；夜晚則靠著篝火取暖，警惕著野的嘶吼。糧食很快就吃完了，他只能挖野菜、摘野果充飢，偶爾運氣好，能捉到一隻兔子或野，用短刀剝了皮，烤得半生不就狼吞虎嚥。雨水是他唯一的水源，他用樹葉接水，沉澱後再喝，乾裂得起了一層皮，嚨幹得像要冒煙。
第五天，他在一山澗遇到了一隊北狄遊騎。他喜出外，正要上前辨認，卻見那些遊騎穿著耶律烈麾下 “黑狼衛” 的服飾，腰間掛著的銅狼頭令牌在下閃著寒。拓跋十三心裡一沉，立刻躲到一塊巨石後面 —— 他知道，耶律烈的黑狼衛手段狠辣，若是被他們發現自己私自從青莽寨逃回，定會以 “通敵” 罪名死。
他眼睜睜看著黑狼衛縱馬而過，馬蹄濺起的水花打溼了他的腳。為首的騎士腰間掛著一個麻布包裹，看尺寸像是個人頭，拓跋十三的心莫名一。他想起三個月前，雁門關外北狄戰事失利，耶律烈損失慘重，一種不祥的預像藤蔓般纏繞上來，讓他渾不適。
第七天傍晚，他終於抵達拓跋部聚居地所在的河谷。遠遠去，河谷裡的帳篷依舊整齊排列，炊煙裊裊，牛羊在河邊吃草，可走近了才發現，部落裡的氣氛異常凝重。牧民們見到他這衫襤褸的陌生面孔，紛紛低下頭快步走開，眼神里藏著惶恐，沒人敢與他對視，更沒人敢主搭話。
“娜仁！力兒！” 拓跋十三朝著自家的帳篷狂奔而去，心越跳越快。可到了帳篷前，他卻愣住了 —— 帳篷門簾虛掩著，裡面空空如也，羊毯、陶罐、兒子的小弓箭，所有悉的東西都不見了，只剩下滿地的灰塵和幾散落的羊。
他衝進帳篷，翻箱倒櫃地尋找，卻連妻兒的一縷髮都沒找到。“娜仁！力兒！你們在哪裡？” 他嘶吼著衝出帳篷，抓住一個路過的牧民，“我妻兒呢？我家的東西怎麼都沒了？”
那牧民嚇得渾發抖，掙他的手就跑，邊跑邊喊：“我不知道！你別問我！”
拓跋十三心頭的不安越來越強烈，他轉就往部落首領拓跋隼的大帳篷跑去。首領的帳篷外，兩名護衛守在門口，見到他衝過來，立刻攔住了他：“你是誰？首領正在議事，不許擅闖！”
“讓開！我要見首領！我找我妻兒！” 拓跋十三紅著眼睛，一把推開護衛，衝進了大帳篷。
帳篷裡，拓跋隼正坐在羊毯上，眉頭鎖地喝著悶酒。見到拓跋十三，他猛地站起，臉上閃過一慌，隨即又恢復了平靜：“十三？你…… 你怎麼回來了？”
“首領，我妻兒呢？” 拓跋十三衝到他面前，抓住他的胳膊，“我家帳篷空了，牧民們也都不敢說，到底發生了什麼事？”
拓跋隼嘆了口氣，掙他的手，重新坐下，拿起酒囊喝了一大口，眼神複雜地看著他：“十三，你不該回來的。”
“我為什麼不該回來？我妻兒到底在哪裡？” 拓跋十三追問著，聲音帶著哭腔。
拓跋隼沉默了許久，才緩緩開口，聲音沉重：“三個月前，雁門關戰事失利，耶律烈損失了三萬鐵騎。他為了推卸責任，就說你在青莽寨私通天武，遲遲不送報，才導致大軍慘敗。他派黑狼衛來部落，迫我出你的家人，說要按通敵罪置，以此震懾各部。”
“不可能！我沒有私通天武！我只是沒能查到鎮西軍的核心報！” 拓跋十三嘶吼著，淚水奪眶而出，“你為什麼要出去？那是我妻兒啊！”
“我能怎麼辦？” 拓跋隼猛地一拍桌子，酒囊掉在地上，酒灑了一地，“耶律烈的黑狼衛圍著部落，揚言要是不人，就洗拓跋部！我是部落首領，要對全族的人負責！我不能因為你一家，讓整個部落陪葬！”
拓跋十三愣住了，他看著拓跋隼痛苦的表，知道首領說的是實話。耶律烈的殘暴，整個北狄都知道，拓跋部只是箇中小部落，本無力反抗。
“他們…… 他們怎麼樣了？” 拓跋十三的聲音抖著，幾乎聽不到。
拓跋隼低下頭，聲音哽咽：“黑狼衛帶走了娜仁和力兒，第二天就傳來訊息，說他們…… 他們己經被死了。我讓人把他們的運回來，在河谷西邊的山坡上，草草埋了……”
拓跋十三隻覺得天旋地轉，雙一，跪倒在地。他腦海裡一片空白，只剩下妻兒的笑臉和首領的話在迴盪，片刻後，他放聲大哭。
許久，他才抬起頭，眼中沒有了淚水，只剩下一片死寂的冰冷，說到：“帶我去看看。”
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