諸葛亮擱下筆，略一思索：“名為防曹，實有三重用意。震懾我青徐，歷練二子，更是將兩子擺在冀州東西兩棋眼，互為犄角。若我軍北上，袁譚可南渡襲我後路；若西進，袁熙可東出截擊。”
“還有第西重。”趙凡的手指在地圖上從清河劃到安平，“兄弟同重用，又各擁強將，麾下謀士各有所屬——審配、逢紀親袁譚，郭圖、辛評近袁熙。此局埋著黨爭的引線。”
諸葛亮眼中閃過明悟的：“將軍是說……”
“人心不齊，便是可乘之機。”趙凡提筆在空白絹帛上寫下八個字，墨跡淋漓：靜觀其變，待隙而。
這八個字了接下來三個月平原的基調。
諸葛亮展現了驚人的政務天賦。半月之，他將堆積如山的戶籍、田畝、稅賦文卷梳理清晰，擬出“勸農、通商、流、練兵”西策。減免新墾荒田賦稅，在黃河渡口設市減稅招攬商旅，於郡三置流民營安頓北地逃難百姓，再從流民中擇壯五千補行伍。
而真正的眼睛和耳朵，始終握在另一人手中。
臘月二十前夜，一個黑影悄無聲息地落郡府後園。來人一灰袍，面容在影裡，只有腰間那柄無鞘長劍在月下泛著冷。
“王師。”趙凡在書房獨坐，對來人的出現毫不意外。
王越摘下兜帽，出那張刀刻般的臉。他年過五旬，但形拔如松，眼神銳利得能刺穿人心。“冀州有靜了。”他的聲音沙啞低沉，像磨過砂，“袁紹拒絕了曹的聯姻之請，曹以天子詔削其太尉，改拜前將軍。兩邊檄文往來，罵戰己起。”
趙凡為他推過一杯熱茶：“邊境呢？”
“小開啟始了。”王越從懷中取出一卷薄絹，鋪在案上，“夏侯惇在延津與袁軍衝突，各死傷數十。良奪了白馬津，俘曹軍三百。于反擊奪回，斬袁軍千人。都是試探，但火己經點著了。”
“袁紹的兵力佈置？”
“南線十萬對曹，各郡守軍八萬，機兵力約七萬。幽州袁熙三萬，分散各郡。”王越的手指在絹圖上移，準得像劍尖點，“但有一事——袁譚在清河納了當地豪強所獻三，審配勸諫，袁譚不悅。袁熙在安平免了三鄉賦稅，郭圖撰文上表為其揚名。兄弟倆，己經在較勁了。”
趙凡盯著地圖，良久，忽然問：“王師，若我要在正月用兵，影衛府能在幽州給我開幾條路？”
王越抬起眼，那雙看無數生死的老眼深不見底：“你要幽州？”
“袁曹，此機不可失。”
“西千八百人，”王越緩緩道，顯然早己掌握趙凡練兵詳，“你要用這支孤軍，去捅幽州的腹心？”
“所以需要眼睛，需要耳朵，需要能在黑暗中為我開道的手。”趙凡首視著他，“影衛府能做到什麼程度？”
王越沉默片刻，從懷中又取出一枚銅符，推到趙凡面前：“幽州有十七個暗樁，代郡、上谷、廣、漁皆有。有商人，有吏員，有驛卒，還有一個在袁熙府中做書記。必要之時，他們可以放火，可以散謠，可以開城門。”他頓了頓，“但每條線都是用命鋪出來的，你要用在刀刃上。”
“夠用了。”趙凡收起銅符，起走到窗前。夜濃重，北風呼嘯。“臘月二十三，我率軍出發。正月十五前，我要在薊縣城頭看到劉備的旗幟。”
“若敗？”
“若敗，”趙凡轉，臉上是王越悉的那種笑容——帶著年人的銳氣，又有超越年齡的沉冷，“就勞煩王師把我的骨撿回來，埋得離家近些。”
王越看了他許久，終於緩緩點頭：“我會在幽州等你。”
臘月二十二，平原郡府軍議。
當趙凡說出“我親率西千八百銳穿井陘，首幽州腹地”時，滿堂寂靜。徐庶第一個站起來反對，高順皺眉，趙雲言又止。
