兗州的戰事持續了大半年。
曹回師之後，與呂布軍在濮、定陶等地反覆拉鋸，大小戰役數十場，雙方互有勝負。
呂布雖然勇猛，但曹麾下謀士如雲、將士用命，加之兗州本是曹基，百姓心向曹，呂布終究難以站穩腳跟。最終，呂布敗退。
曹站在濮城頭，著呂布敗軍遠去的煙塵，長長地吐出一口氣。後的城牆上還殘留著火燒的痕跡，磚石隙中嵌著乾涸的跡，空氣中瀰漫著一焦糊與鐵鏽混雜的氣味。
“呂布這一跑，怕是不會善罷甘休。”夏侯惇站在一旁，臉上還有一道未愈的刀疤，是前幾日攻城時留下的。
曹點了點頭，目深沉：“他一定會找地方落腳。袁紹不會收他，袁瞧不上他，能收留他的……”
他頓了頓，沒有說下去。
荀彧在一旁輕聲道：“主公擔心的是徐州？”
曹沒有回答，只是向東南方向，目中帶著幾分憂慮。
徐州，下邳城。
陶謙的病，一日重過一日。
一天夜裡，陶謙忽然咳不止。陶商嚇得魂飛魄散，連忙派人去請劉備。劉備趕到時，陶謙己經奄奄一息，榻前的銅盆裡滿是帶的手帕。
“玄德……”陶謙的聲音微弱得幾乎聽不見，“我將徐州讓與你，你若不答應……我死不瞑目……”
劉備跪在榻前，看著陶謙那張蒼白的臉，看著那雙渾濁卻滿是懇求的眼睛，心中百集。他沉默了很久，終於伏地叩首：“備……遵命。”
陶謙的臉上終於出了一笑意。他緩緩閉上眼睛，手從劉備手中落。
陶謙死了。
劉備跪在榻前，淚流滿面。
訊息傳遍徐州，百姓自發設祭，哀聲遍地。
數日之後，在徐州文武員的一致推舉下，劉備終於正式接掌徐州，暫代徐州刺史之職。
另一邊，被趕出兗州的呂布無可去，只好再次踏上逃亡之路。
殘兵敗將不過數千，糧草將盡，士氣低落。呂布騎著赤兔馬走在隊伍最前面，面沉如鐵。他邊多了一個人——陳宮。
曹軍這邊，曹並不知道陳宮投降呂布是為暗助自己。但即便如此，曹心底仍不相信陳宮會背叛自己。
但陳宮為呂布做事己是事實。加之天幕的影響和軍中風言風語，曹不得不暫時宣佈：陳宮己降呂布。
陳宮無法再回曹麾下，便順勢留在呂布邊，隨他一同流亡。
逃亡路上，呂布曾問陳宮：“公臺，你為何棄曹而從我？”
陳宮沉默良久，只說了句：“曹此人，疑心太重，用人不明。”
呂布便不再問。他只知道陳宮足智多謀，有他相助，自己或許能東山再起。至於陳宮心底真正的盤算，呂布從不知曉。
陳宮心中另有一番打算：若徐州完全控制在劉備手中，日後曹攻伐必難上加難。不如讓呂布徐州，與劉備鬥，待兩虎相爭，曹便可坐收漁利，輕取徐州。
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