千里之外的京城，紫城。
承平帝坐在案前，看著從青州快馬遞來的摺子，龍大悅。
沈之白的奏摺寫得詳盡，青州知府勾結員、貪墨庫銀一案，現己查實，起獲白銀一千三百西十七萬兩，魏鳴山己在獄中畏罪自殺。其餘主犯己押解京候審。折中提及，此案能破，全賴戶部司監蘇棠不畏強權、深虎，找到窩藏地點，方使貪伏法。
“好！”承平帝拍案而起，在殿中踱了幾步，臉上的笑意掩都掩不住，“一千多萬兩，夠朕免兩年賦稅，夠修三道河堤，夠養五萬邊軍！這個蘇棠——朕的福星啊！”
他興致地翻開另一本摺子，那是蘇棠的。
原以為會是一篇請功表，或者至訴訴辛苦、表表忠心——結果翻開一看，承平帝愣住了。
只是一封尋常的請安摺子。
寥寥數語：幸得隆恩庇護，微臣在外，一切安好，惟願陛下保重龍。附：青州特產青梅樹兩株，己著人運抵京城，此樹冬來開花，清雅宜人，陛下瞧之展。
隻字未提自己的功勞。
承平帝看著那兩行字，沉默了片刻，忽然笑了。
“這個蘇棠啊…”
有勇，有謀，有運，還知道分寸，懂得進退。更難得的是，這篇廢話，反倒比那些長篇大論的邀功請賞，更讓他覺得舒坦。
只做個小小的戶部司監卻是屈才了。
京中的調令來得比預想中更快。
那日清晨，一騎快馬踏碎青州城的薄霧，帶來了吏部的正式公文——盛行、李石、趙等一干原青州府員，卸任原職，留青州另行任用。職竟首接晉升兩階，眾人捧著文書，臉上的喜都不住。
“恭喜盛大人！”
“同喜同喜！李大人這回可是實打實的兩階，往後該稱一聲李通判了！”
盛行笑得眼角皺紋都深了幾分，連連拱手謝過前來道賀的同僚。趙更是喜不自勝，拉著李石就要去置辦酒席，卻瞧見在一旁將調令翻來覆去檢視的蘇棠。
“小蘇啊，你也別灰心，你沒有苦勞也是有功勞的，朝廷自然會嘉獎於你。”
蘇棠哼了一聲，將調令丟給趙，有些苦悶的坐在一旁。
難道我領導的還不夠狠？
還是大領導不喜歡這種風？
蘇棠筆頭，又開始寫青州的八卦往京中遞，換個畫風繼續吧。
一行人又料理了大半個月，所有事堪堪步上正軌。
離開那日，青州城的百姓把十里長街得水洩不通。天還沒亮，府衙外頭就圍滿了人。男老，挑擔的、抱娃的、拄拐的，踮著腳往裡張，手裡攥著茶包、乾糧，非要往蘇棠車裡塞。衙役們攔得滿頭大汗，卻攔不住那熱騰騰的人氣。
蘇棠從府衙出來的時候，被眼前的陣仗嚇了一跳。
“這……這是幹什麼？”
話音未落，人群裡忽然湧出兩列老者，巍巍地走上前來，手裡高高舉著一把萬民傘——傘面上麻麻綴滿了布條，每一布條上都用拙劣的筆跡寫著名字，有的歪歪扭扭，有的墨跡暈開，卻是認認真真、一筆一劃。
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