殿中氣氛陡然張起來。
承平帝冷笑一聲，好啊，好啊，真是讓你們吃飽了撐得，都開始窩裡鬥了。
“蘇卿，你怎麼說。”
朝堂上彈劾的聲浪漸漸平息，所有人的目都若有若無地投向蘇明璋。
王衡也轉過來，看著這位沉默的刑部侍郎。
蘇明璋緩緩抬起眼簾，與王衡對視了一瞬，然後邁步出列。
“陛下，”蘇明璋拱手：“王中丞彈劾臣蘇棠，臣有幾句話想說。”
承平帝微微頷首：“講。”
蘇明璋放下手，轉面對王衡，語氣平和：
“王中丞方才說，蘇棠‘擅自派兵進寧州境’。臣想請教王中丞，‘兵’在何？”
王衡一愣，重點不在這吧。
蘇明璋不疾不徐地繼續道：“據臣所知，蘇棠派往武安縣的，是青州府衙的五十名衙役民壯，並非朝廷經制之軍。他們攜帶的是鋤頭、鐵鍬，而非刀槍、弓弩。他們去做的是挖河道、疏堵點，而非攻城掠地、燒殺搶掠。”
他頓了頓，目平靜地看著王衡：“王中丞是史臺的老人了，應當知道‘兵’與‘役’的區別。將衙役民壯稱為‘兵’，將疏浚河道稱為‘擅派兵馬境’——這頂帽子，是不是扣得大了些？”
“你這是胡攪蠻纏！強詞奪理！”王衡臉微變，但很快恢復了鎮定：“咬文嚼字倒是好本事。但不管派的是兵還是役，未經寧州府許可，擅自進寧州地界行事，便是違法！”
“王中丞說得對。”蘇明璋點了點頭，出人意料地沒有反駁，“越境行事，確實不合規矩。”
殿中又是一陣低低的議論聲。有人以為蘇明璋要服了，連王衡都微微揚起了下。
但蘇明璋話鋒一轉：
“但臣想請問王中丞——青州大旱兩年，赤地千里，殍遍野。朔滄河的上游在寧州武安縣境，寧州擅改河道，這也是不爭的事實。青州曾數次與寧州會盟，請求寧州摧毀河堤，寧州是如何回應的？”
蘇明璋繼續發力：“從長計議了一年半，寧州沒有挖開一鍬土。報朝廷定奪的文書，至今還在寧州府衙的案頭上。至於‘天災非人力可為’——臣想請問，朔滄河的堵堤，是老天爺堵的，還是寧州自己堵的？”
蘇明璋的聲音依然平穩，卻開始帶上了一鋒利：
“寧州為保本州灌溉，卻讓下游的青州斷了水源。王中丞，臣想請教——這又合的是哪家的法度，總之刑部可沒見過這樣的律法。”
王衡的角了一下：“你別顧左右而言其他，便說蘇棠越界挖別州的河堤便是不對-”
卻被喬國公打斷道：“誒---王大人此言有失偏頗，青州二十萬百姓，在寧州築壩斷水的那一刻起，便被推到了生死邊緣。幾年裡，青州百姓賣兒鬻、流離失所，難道只有寧州百姓的命是命，青州的百姓便不是陛下的子民了嗎！”
連戶部的錢倉也搭腔道：“小蘇大人做錯什麼了？唯一做錯的事，就是沒有先請示朝廷、再請示寧州、誤了春耕。”
“是啊，民生大計，豈容耽誤啊，”員竊竊私語起來。
王衡回過神來，冷哼一聲：“你們說得倒是冠冕堂皇。但法不容，若人人都以事出從權為由破壞法度，朝廷的規矩還要不要了？”
一個清朗而沉穩的聲音從文列中傳出，不疾不徐，卻帶著一種不容忽視的分量：
“臣有一言。”
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