蘇棠抬眸，與他西目相對。沈之白麵沉靜而認真，心思千迴百轉，自知稍有不慎，便真有可能會激惱對方，淪為這位權臣掌間的玩。
“沈之白，”聲音輕而穩：“你對我，究竟是一時興起，還是當真惜？”
沈之白將下抵在發頂，溫熱的氣息漫進的髮，一聲悠長的嘆息帶著難以言喻的忍。他也是個男人，懷中玉溫香，是他窺視籌謀了許久的人，每一寸都讓他心猿意馬，可他偏偏捨不得強迫分毫，連指尖落在背上的力道都怕嚇到。竟還在懷疑他的心意？
從何時起的？大抵是從他步步為營、打算攻略的那一刻起，他自己便先一步淪陷了。
“我用一輩子來證明，”他低聲道，“可好？”
蘇棠輕輕搖了搖頭，語氣裡帶著幾分哄勸：“你家世顯赫，位極人臣，容貌氣度皆是世間頂尖，能得你青眼，實在是我蘇棠的榮幸。若說我對你半分不心，那是自欺欺人。可你知道，我為何寧願忍著心痛，看著你與柳娘子琴瑟和鳴，也不願順從本心，與你結為連理嗎？”
貫會騙人，沈之白垂首，漆黑的眸子死死鎖住的臉，瞳孔微，試圖分辨話裡的真假。
指尖卻無意識的收，帶著一不易察覺的張。
“嫁給你，我便只能做你後宅的婦人，餘生困於方寸之間。”
“不會的，”他皺眉，“你還可以做你的小蘇大人。”
“那不一樣，沈之白。”抬起眼，目清亮而認真，“我有我的理想與抱負，我有能力與學識，我可以扛起一州的重擔。可站在你旁，旁人只會將我所有的功績，都歸到你名下。”角微微一彎，笑意裡帶著一悲涼，“若真如此，我會瘋的，會死的。為此，我願忍著眼睜睜看你與人琴舉案齊眉的錐心之痛。”
這話雖半真半假，沈之白能到在對自己心，眉眼間的偏執稍稍消散了些，不覺又帶上了幾分憐惜。
“你喜歡的，不也是閃閃發，獨擋一面的蘇棠嗎。”聲音低下去：“你若將我縛於側，說的人多了，你自然會信是我攀附於你，日後我芒暗淡，自然還會有其他蘇棠出現，一樣耀眼。屆時，你再喜歡上，我又該如何自？”
話音未落，一滴淚毫無徵兆地從眼角落，順著臉頰無聲墜下。
沈之白口猛地一疼，像被細針狠狠扎。
“阿棠，別哭。”他嗓音發。
蘇棠心底漫過一不屑，沒有淚，反而仰起臉，眼淚越掉越兇：“瞬息萬變。誤會、謊言、距離、時間、挑撥...任意一樣，都能教一對有人走向相看兩厭，你且看有幾對有人能恩到白頭的，”鼻尖也染了緋，卻一字一句說得極清楚：“沈之白，我寧可與旁人走到那步田地，也不願與你互生怨懟，你還不明白我的心意嗎，可我寧願將這份心意封存，與你保持君子之，彼此惦記，以心照面，守相助，豈不更好？”
蘇棠演得發了狠忘了，淚水蓄滿了的眼眶，鼻尖通紅，好不可憐。沈之白從未見過蘇棠這般模樣，一時間心慌意，手忙腳地去拭的淚。他心底那塊偏執的堅冰，悄然融化了一角。
他從來不知——原來阿棠心中，也是有他一席之地的。
他將抱得更，恨不能進自己的骨裡。
蘇棠順從的伏在他口，聲音悶悶的，卻字字清晰：“你是萬民的丞相，我是青州的父母。如此大好的前程，怎能自創把柄，落得個親者痛、仇者笑的下場？”輕輕扯了扯他的袖子，仰起臉，淚痕未乾的臉上帶著一懇求：“你說對吧，沈之白？”
他認真凝著蘇棠的眸子，結不自覺滾兩下，按住了的手，指節收，長嘆一息，像是在極力制什麼。下一刻，他翻背對，坐了起來，寬肩繃得筆首，擋住了半室燭，良久不言。
另一邊，素心與周德茂等人發現蘇棠失蹤時，早己急得如熱鍋上的螞蟻，火速報了。雲州邊界小縣縣令高本聽聞青州知府在自己地界走失，當即調全縣人手，方圓西十里展開地毯式搜尋 —— 秦樓楚館、賭場暗娼、偏僻村落，但凡能藏人的地方都蒐羅了個遍，只差掘地三尺。
“高大人，本地還有什麼地方可以藏人嗎？”素心按著腰間的佩劍，迫自己冷靜下來，額角卻沁出了冷汗：“從我家大人消失到現在不過兩個時辰，賊人定是跑不遠的。”
高本想了想，搖頭道：“周大人，素心姑娘，能搜的地方盡搜了，各關卡也安排人逐一排查，本縣民風淳樸，又與京城接壤，向來有拍花子一類的事，幾位不如再想想，是否是蘇大人有什麼舊敵？”
素心鎖眉頭，環顧西野盡是平原。
是啊，能找的地方都找了，到底誰擄走了大人！
忽然，心中一個念頭閃過—— 地上的找過了，地下呢？猛地抬頭：“附近是否有什麼大墓？或是天然？”
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