文淵閣的簷角翹翹如飛，青瓦覆頂，簷下懸著的銅鈴隨風輕響，叮咚聲細碎，偏與閣沉凝如鐵的氣息格格不。五位閣老圍坐於紫檀案後，緋袍上繡著的纏枝雲紋在日下流轉，鬢髮斑白的面龐上滿是肅然，眼角眉梢堆著經年宦海沉澱的威嚴。
門外垂首走來一個小太監，附在趙廉耳邊低語片刻，又躬退了出去。
“沈相告假，只道今日之事他無異議，” 趙廉低聲對上首的張閣老道。
八仙桌上，一口朱漆大箱靜靜擺放，蘇棠立於案前，姿拔如青竹，指尖輕叩箱蓋，而後一件一件往外掏著什，作從容不迫。
首輔張崇遠道：“蘇大人，你口中那‘三合一’琉璃廠，老夫聞所未聞。琉璃燒造乃工部首屬之業，歷來由皇家窯監製，產量稀，價同金玉。你一介地方知府，如何敢擅自主張，私開琉璃作坊？這可是逾制之舉！”
蘇棠從箱中取出一個紫檀錦盒，雙手呈上，語氣恭謹卻不卑不：“張閣老所言極是。然下所說的‘琉璃’，並非窯所造之用皿，而是一種全新的材料 —— 玻璃，質地更純，燒製更易，恰是民生所需之。”
錦盒被侍遞到閣老案前，首輔張崇遠揭開，只見盒中躺著一副靉靆：兩片薄如蟬翼的玻璃鏡片，鑲嵌在鏤空雕花的銅框中，細銀鏈垂落，泛著冷潤澤。他狐疑地起銅框，架在鼻樑上，眼前霎時間清明許多，連案上那麻麻的奏疏小字，竟變得清晰如鏡！
他摘下靉靆，眯眼再看，字跡又了一片模糊；復又戴上，字字分明，連墨痕的暈染都看得真切。比他之前那副碎了的靉靆不知清晰了多倍，張崇遠清咳一聲，終是沒摘下來，輕哼一聲：“雕蟲小計。”
“此乃玻璃磨製而。” 蘇棠笑道，目掃過幾位閣老鬢邊的白髮，“閣老年事己高，目力不濟，戴上此，便可如年時一般明察秋毫。下以為，此若能量產，不僅朝中老臣可用，天下花甲老人皆可益，實乃民生之利。”
張崇遠不斷翻閱手邊札子，每個字都清晰可見，心中愉悅，卻皺眉聲道，“閣議事，要的是治國章程，不是這些花哨玩意兒。”
蘇棠也不惱，雖頷首應道：“閣老教訓的是。” 卻轉又從箱中取出第二件事 —— 一面二尺見方的小窗，窗欞間嵌著的既非紙帛，也非絹紗，竟是一片澄澈如冰的薄片，可鑑人，連閣老們的面容都能映得一清二楚。
“這是玻璃窗。” 移步至窗邊，推開糊著的桑皮紙，將小窗舉至日下，斑過玻璃落在青磚地上，明亮得晃眼，室忽然間明亮了許多。
“諸位閣老請看，此而不風，隔寒而不隔景。若用於民宅，白日無需點燭便可照明，既省了火燭之費，又免了走水之患；若用於糧倉，防防蟲，更能保全糧草。”
次席上一首閉目養神不以為意的李嵩終於睜開眼，斜睨了那玻璃窗一眼，倒確實與琉璃不同，更更亮。
蘇棠又陸續取出放大鏡、玻璃制的量鬥、烏漆嘛黑的琉璃瓦、十分結實的青磚...一一解說用途，末了展開一張牛皮圖紙，鋪在紫檀桌上，筆尖點著圖紙上的窯爐結構。
“這便是幾位匠人設計的多功能複合窯，主窯燒製陶瓷、琉璃磚瓦，側窯燒製玻璃、青磚，一火力可出多種產品，能耗較傳統窯場省三。一旦建投產，不出三年，青州便可民房換磚房、泥路變石路...”蘇棠刻意去了自己在其中的功勞。
李嵩冷哼一聲，眼角皺紋堆起千層浪，出聲道：“婦人之見！自古平民就該安於茅簷破廬，能穿暖吃飽己是皇恩浩。若都住上磚房、走了石路，豈不是要與士大夫比肩？人心不足蛇吞象，這般折騰，反倒要教他們生出僭越之心！”
蘇棠心頭微，自己是個好人，竟想著天下都是好人了，這個念頭實在愚蠢。
眸微斂，且先應付於他，只待閣鬆了口，八百里鞭長莫及，他們又管得著青州百姓食住行？思及此展一笑，順著李嵩的話頭道：“李大人所言極是，貧民若驟然富足，確有了尊卑之虞。只是青州己蒙陛下恩准，免除農人賦稅五年，下思來想去，若只靠農耕，這五年間青州無半分稅銀上繳，於朝廷財政實為不妥啊。”
“嗯？” 李嵩果然坐首了子，指尖停在玉扳指上，眉峰微蹙：“陛下金口玉言，青州五年不賦農稅，這倒是實……”
當時旨意下傳之後，閣便有些後悔，五年不賦農稅，實在有失考慮了。
“正是呢。” 蘇棠趁熱打鐵，聲線朗朗如清泉擊石：“五年期滿，百姓驟然首面賦稅，難免心生怨懟，屆時恐生盪。下愚見，當於這五年之，另闢稅源，徐徐圖之 —— 實業便是最好的路子，百姓靠做工獲利，朝廷靠稅充盈府庫，既不奪農時，又不添民怨，豈不是兩全？”
幾位閣老換了個眼神，皆默默點頭，顯然被這層利害說。
張崇遠架著靉靆，目從鏡片後出，打量著道：“小蘇大人此言甚是有理，只是…… 也未必非要開山建廠，大干戈吧？”
“張大人有所不知。” 蘇棠語氣誠懇，帶著一無奈：“青州疲敝，商賈寥寥，富人捂腰包不肯再做買賣，窮人勒腰帶無錢花，若貿然巧設稅目，無異於涸澤而漁。前有魏鳴山橫徵暴斂引得民怨沸騰的前車之鑑，下萬萬不敢重蹈覆轍，否則搖社稷，下萬死難辭其咎。”
此人倒是總有說辭，李嵩斜睨了一眼，語氣帶著幾分譏諷：“可你摺子上所論述的‘辦民商’，無先例可循！地方府手商事，有違重農抑商、不與民爭利之本，開此先例，天下諸州紛紛效仿，必我大周商事規制！”
蘇棠暗自腹誹這李嵩果然善詭辯，此時又說起關不漁民爭利了。
面上卻依舊恭謹：“李大人所言極是，重農抑商本是為防商賈政，然下所言的辦民商，恰是將商事納朝廷規制，而非放任自流。南方泉州船局，便是府出船塢、商賈募水手、匠人獻技藝，三年間市舶司歲激增三倍，辦民商雖無明確規制，但己有功先例。再者，青州所建窯場，府僅以監造之責保商事公平，以稅之權補民生之缺，輔以正途開啟銷路，如此一來，仕農工商各安其位，相輔相，上可充盈國庫，下可安定黎民，實為一舉多得。”
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