李牧看著李世民，忽然笑了，沒有回應，也沒有反駁，而是反問道：“陛下對得起我麼？”
李世民發抖，卻也沒說出什麼來。
“陛下剛剛問我，有沒有覺得，心中有愧對陛下的地方。我知道陛下所指的是什麼，我可以回答陛下，道義上，沒有。王鷗是崔家的媳婦兒，不是陛下的妃嬪。但在上，我覺得對不起陛下，心裡確實有愧疚。”
“我明白，紙是包不住火的，總有一天，陛下會知道真相。陛下知道真相之後，一定會發雷霆之怒。於是我便想，若真到了那個時候，我到底該如何做？”
“思來想去，我發現擺在我面前，只有兩個辦法。要麼，在陛下察覺之前，我舉家遠遁，到一個陛下找不到我的地方居起來，要麼，我立下足夠大的功勞，讓陛下看在這功勞的份上，饒過我的小命兒。”
“我喜歡長安的生活，我捨不得不告而別，所以我選擇了後者。於是，我絞盡腦的想辦法幫助陛下解決遇到的問題，陛下能想到的，想不到的，臣通通都攬了起來。建立務府，便是想從三省六部分權，進而使得皇權集中，可以更快地幫助陛下做陛下想做的事。我傻傻地想，如果我立下了足夠多的功勞，陛下在置我的時候，念及功勞與分，便能原諒我了吧。”
“陛下，我為了一個並非道義，只是私人的歉疚，為陛下做了那麼多的事。為了做這些事，我不惜與所有人為敵，以犯險，豁出命去，汙水，罵名，盡歸我，沒有任何的怨言，我竊以為，足夠抵消了。可是陛下是如何對我的？”
“我怎麼也想不到，我心中崇敬的陛下，為了置我於死地，竟然完全不顧我立下的功勞，不顧念任何的分，甚至不惜構陷我，連證據都不查實，就要以莫須有的罪名置我於死地——”
李牧眼眶含淚：“陛下偉岸的影，在我的心裡崩塌了。我也終於明白，原來我對於陛下來說，也不是什麼子侄，僅僅是一枚棋子而已。君為釣著，臣為魚，魚魚，任人宰割！”
“我的心已寒了，如今只盼著陛下，能當我已經死了，放我一條生路，讓我帶著妻兒老小，尋個荒山野嶺僻靜之了此殘生了吧。臣如今，只想苟活，此生，沒有什麼志向可言了。”
李世民聽罷李牧的話，不知道該說點什麼好。誠如他的猜測，李牧確實已對他的做法心寒，他也如長孫皇后說的一樣，實質上能挑出李牧病的事，一件也沒有，猜測只能是猜測，查無實據。
李世民不知該如何解釋，這時，長孫皇后走了過來。李牧沒有注意到長孫皇后也在，看到，微愣了一下，躬行禮。
“李牧啊，你莫怪陛下，還是我來說罷，其實，這是我給陛下出的一個計謀。”
“什麼意思？”李牧心裡清楚，長孫皇后是胡扯，這只是長孫皇后給他和李世民彼此的一個臺階。在剛剛那個瞬間，李牧腦海中晃過一猶豫，到底要不要接這個臺階，幾乎是同時，他便做出了決定，要接，給臉不要的下場，很可能就是撕破面皮。
“你往那邊瞧。”長孫皇后手一指，李牧看到了裝滿彈劾他的奏疏的幾個大箱子，長孫皇后走過去，隨手拿了一本遞給李牧，道：“這些全都是彈劾你的奏摺，看到這個架勢了麼？可真是前無古人了。”
李牧翻開，正是王境澤所書，他不用看完，也知道王境澤寫了什麼，因為這些話，都是他授意的。
李牧憤然把奏摺丟在地上，還踩了幾腳，急了：“這些人都是恨我不死！”
“是啊。”長孫皇后接過話，道：“陛下便是想借此事，看看到底是什麼人，想要至你於死地。”
李牧出狐疑的表，道：“陛下恐怕不會這麼好心！”
李世民已經明白了長孫皇后的意思，虎著臉道：“你小子說什麼話，朕早就跟你說了，朕沒想要殺你，給了你暗示，是你自己愚鈍沒聽出來！”
長孫皇后也道：“要說是為了找出你的對頭，倒也不是。你方才也說了，你做的事，都是為了陛下，為了大唐的江山社稷。那麼，想要你死的人，必然是與之相反的一群人。這些人中，有一些陛下知曉，但是也有一些，陛下還不知曉，過這件事，他們就都暴無了。同時陛下也想看看，保你的都有什麼人，哪些人，是跟陛下一條心的。”
“真的？”李牧似乎是有點接了這個結果，臉緩和了許多，但是忽然，他又蹙起眉頭，道：“可是如果是假的，為何還要唐家的免死牌？”
“唐儉又不知細，為了救你，急之下出此下策。只是他已經把免死牌拿了出來，還怎麼再拿回去？不過這樣也好，倒是給陛下提供了一個合合理的藉口。”
“是這樣麼……”李牧還是將信將疑，看向了李世民，李世民咳嗽一聲，道：“皇后說的詳盡，讓朕來說，說不這麼明白。總而言之，如朕所說，朕沒想過要殺你。”
“陛下又為何褫奪了我的爵位？”
“那是因為、因為——”李世民求救地看向長孫皇后，長孫皇后接過話，道：“做給那些使節看的，無論怎麼說，你都做了類比屠城的事，此例不可開，若無一個代，會人心惶惶的。李牧啊，爵位、位、對你來說都不著急，今日陛下雖然褫奪了你的爵位，來日你隨便立下一點功勞，再封就是了，你還擔心這些？“
“倒也是……”李牧又出了頗為自負的那種神，像是在認同長孫皇后的話，但很快，他又激惱道：“就算爵位說得通，可又為何讓我去做縣令？三品降到七品，凰變了烏，得多人恥笑我啊！不，不！我還是不想當了！”
這回，長孫皇后不知道說什麼好了。可以幫李世民解釋，但不能替李世民做主，若是做了，便是干政了，意味就不一樣了。
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