王鷗的況沒有一好轉，李牧的緒也已經到了一個即將崩潰的邊緣。孩子剛剛哭鬧了一陣，媽子餵了，好半天才哄睡著。貞羽燉了蓮子羹，李牧用勺子，一點一點的餵給王鷗，像是照顧一個癱瘓在床的病人。
坤伶大長老進來的時候，看到的就是這樣一幕。李牧臉上的妝還沒卸掉，看起來還是崔玉錚的樣子。
坤伶大長老盯著李牧看了好一會兒，忽然跪在地上，道：“拜見侯爺。”
李牧沒有理會他，繼續喂著王鷗，直到王鷗一點兒也吃不進了，才把碗放到一邊兒，看向坤伶大長老。
“大長老好眼力，早就聽說大長老又識人之能，今日也算是領教了。”李牧淡淡然道：“既然大長老認出來了，何不當眾挑明？山上有數千壯，我的人再怎麼厲害，也難護我周全。你殺了我，也算是為你們教主報仇了。”
坤伶大長老拜服在地上，道：“侯爺說得哪裡話來，下一向心向朝廷，自當配合侯爺行事，怎敢做出傷害侯爺的舉。只是，蛇靈教眾信仰已骨髓，無法表明立場，故此才私下來見，看能在什麼地方配合到侯爺。”
“下？”李牧挑了下眉，坤伶大長老急忙解釋道：“侯爺，朝廷為我們這些苗家耆老都授了土的。”
“哦、”李牧這才瞭然，他想起來了，李世民曾提過，這些苗家耆老給予名義上的職，對維持地方的穩定，是有一定益的。但這些土的職，與朝廷的職並不是一回事，朝廷也不給俸祿，完全就是徒有其表。現在這個大長老用這點拉關係，足可見其急促之心。
“大長老請起吧，聽說你是個大夫，醫如何？”
聽到李牧問起醫，坤伶大長老來了神，他起道：“不是下誇口，下的醫在苗疆，敢說第二……”忽然，他餘瞥見了貞羽，後半句話生生噎了回去，道：“……第二，下的醫，在苗疆排第二。”
李牧順著他的視線看向貞羽，貞羽小聲解釋道：“第一是我爹。”
大長老也道：“貞羽的父親，是孫神醫的高足，下自是比不了的。”
第二也夠用了，李牧起讓開地方，示意了一下，道：“還請大長老看看我夫人的況。”
坤伶大長老聽得一愣，但聰明人自然不會多言，急忙拿過藥箱，從裡頭拿出一塊嶄新的麻布手絹，搭在王鷗的手腕上，然後才為其號脈。
“脈象沉細，按之骨……”坤伶大長老嘆了口氣，道：“此乃無神之脈，侯爺，聖很可能熬不過這兩三日了。”
李牧心中有準備，因此沒有什麼驚訝的，現在不是洩氣的時候，沉默了一會兒，李牧又問道：“一點辦法都沒有麼？”
“這……”坤伶大長老面猶豫之，李牧沒有催他，靜靜地等著，好一會兒，坤伶大長老才道：“侯爺，下也是猜測，聖的況，多半還要落在蛇靈上。”
“這蛇靈到底是什麼？”
李牧問過貞羽同樣的問題，但是貞羽知道的訊息很。坤伶作為苗疆白部的大長老，自然要比貞羽知道得更多。但看他剛才的表現，似乎這事兒還有點不好說。
“侯爺，還請屏退左右。”
李牧邊，只有貞羽和不放心在門口守著的獨孤九，坤伶說屏退左右的意思，便是讓他倆迴避了。貞羽隸屬白部，大長老的話自然是要聽的，聞言便起出去了，獨孤九卻不管他是不是什麼大長老，靠著門框紋未，也沒有起的意思。
李牧開口道：“大長老這樣說，必有，你出去轉轉再回來，用不了多久。”
“大哥，你和嫂子——”
李牧拍了拍口，懷裡藏著暴雨梨花針，獨孤九想到暴雨梨花針的威力，點了點頭，轉隨著貞羽一起出去了。
屋裡只剩下李牧和昏迷中的王鷗，坤伶大長老這才開口：“侯爺恕罪，實在是涉及到苗疆秘法，不得不如此。”
李牧頷首表示理解，示意坤伶大長老繼續往下說。坤伶大長老道：“侯爺來苗疆這一路，怕是也見識到了。南疆之地，瘴氣，毒蟲極多，所以在南疆生活，必得有些保命的本事才行。苗家祖祖輩輩生活在此地，自然掌握到一點竅門。”
“尋常規避蛇蟲的藥就不提了，苗寨先民長久以來總結經驗，找到了一種秘法，過這種秘法，可達百毒不侵之效。”
這是這幾天，李牧不知道第幾次聽到‘百毒不侵’四個字了，聞言便道：“所謂百毒不侵，便是你們蛇靈教選拔教主的前提麼？”
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