宴席散了。皇起離席，劉公公跟在後面，拂塵一甩，尖著嗓子喊了一聲“退——”，聲音在殿迴盪。
宰相趙大人、太醫院院使孫大人、吏部尚書李大人依次站起來，互相拱手道別。林晚跟在最後面，出了殿門，夜風一吹，後背涼颼颼的，才發現自己出了一冷汗，裡都溼了。
宰相趙大人沒有急著出宮。站在廊下，等皇的轎輦走遠了，才轉往書房的方向走。劉公公在書房門口等著，掀了簾子，請進去。皇己經換了常服，坐在榻上，手裡端著一碗茶。看到宰相進來，指了指對面的椅子：“坐。”
宰相坐下，接過劉公公遞來的茶，喝了一口，放下。看了看皇的臉，斟酌了一下措辭，開口了：“陛下，臣有句話，不知當講不當講。”
皇端著茶碗，慢悠悠地喝了一口：“講。”
宰相說：“臣今日見了永寧縣主，確實有幾分才幹。辦學堂、開醫院、興集市，這些事不是誰都能做的。但臣覺得，不氣候。”
皇放下茶碗，看著：“哦？怎麼說？”
宰相想了想，說：“陛下您也看到了，在宴席上，唯唯諾諾，膽小如鼠。孫大人問幾句話，額頭上的汗珠子就沒斷過。陛下讓坐下，坐了半個椅子，腰板得筆首，連靠都不敢靠。這樣的人，能有多大出息？”
皇笑了，笑聲不大，但在安靜的書房裡聽得很清楚。站起來，走到窗前，背對著宰相，看著窗外的月。月亮很圓，掛在飛簷翹角上，像一面銀盤。看了一會兒，轉過，說：“趙卿，你覺得膽小？”
宰相點頭：“臣覺得是。”
皇搖了搖頭：“朕倒不覺得。怕朕，那是應該的。若是不怕，朕這個人就留不得了。”頓了頓，走回來，坐在榻上，端起茶碗，又放下了，“怕，說明知道分寸。知道什麼該做，什麼不該做。知道什麼該說，什麼不該說。這樣的人，朕才敢用。”
宰相愣了一下，若有所思。
皇繼續說：“你看獻方子的時候，說的是什麼？不是‘臣有功’，是‘臣想為陛下分憂’。求的賞賜是什麼？不是金銀財寶，是蘇州府百姓免一年賦稅。這樣的人，你說是膽小？朕看心裡明白得很。”
宰相沉默了一會兒，點了點頭：“陛下聖明。臣想得太淺了。”
皇笑了笑，端起茶碗，喝了一口：“朕倒是覺得有意思。年紀輕輕，做事有條有理，說話滴水不。朕在那個年紀，還在宮裡學規矩呢。”放下茶碗，看著宰相，“趙卿，你多留意。以後有用得著的地方。”
宰相站起來，躬：“臣遵旨。”
宰相出了宮，上了馬車。馬車晃晃悠悠地往家走，靠在車壁上，閉著眼睛，腦子裡還在想林晚的事。車伕問：“大人，回府還是去別？”宰相說：“回府。”
到了府上，宰相的正君正在燈下等。正君姓王，西十多歲，保養得宜，穿著一藕荷的寢，頭髮散著，臉上敷了脂。看到宰相進來，連忙迎上去，接過手裡的帽，又幫了外袍，裡絮絮叨叨：“怎麼這麼晚才回來？酒喝多了沒有？要不要喝碗醒酒湯？”
宰相擺了擺手，坐在椅子上，接過正君遞來的茶，喝了一口。正君坐在旁邊，好奇地問：“聽說今日陛下設私宴，請了那個永寧縣主？就是蘇州府那個辦學堂、開醫院的？”宰相點頭。正君又問：“是個什麼樣的人？是不是三頭六臂？”宰相笑了：“什麼三頭六臂，就是個不到的二十的年輕子，長得倒也周正，說話做事規規矩矩。”
正君撇了撇：“規規矩矩？那有什麼了不起的？我還以為多厲害呢。蘇州府那些人把傳得跟神仙似的，什麼菩薩下凡，什麼天下楷模。依我看，不過是運氣好罷了。”
宰相看了他一眼，沒說話。正君又說：“再說了，陛下也沒賞賜什麼好東西。就免了蘇州府一年賦稅，那算什麼賞賜？又不是給自己的。”
宰相放下茶碗，看著正君，沉默了一會兒，開口了：“你懂什麼。陛下免蘇州府一年賦稅，是給的考驗。若是個貪心的，就會為自己求。沒為自己求，為百姓求，陛下才高看一眼。” 宰相站起來，拍了拍他的肩膀，往臥房走，邊走邊說：“你們男人啊，眼界還是窄。看事只看表面，看不到裡頭。”
正君跟在後面，不服氣地嘟囔：“我眼界窄？我怎麼眼界窄了？我就是覺得沒什麼了不起的。”
宰相沒理他，進了臥房，了鞋，躺下了。正君還想說什麼，聽到宰相的鼾聲己經起來了，只好吹了燈，躺在旁邊，翻來覆去，半天沒睡著。
吏部尚書李大人回到家，的正君也在等。李大人今年西十出頭，正君姓周，三十多歲，長得白白淨淨，說話輕聲細語。他給李大人端了洗腳水，蹲下來給洗腳，一邊洗一邊問：“妻主，今日見了那個永寧縣主，怎麼樣？”李大人靠在椅背上，閉著眼睛，角帶著笑意：“不錯。年輕，有才，會說話。將來前途不可限量。”
周正君抬起頭，看了一眼，有些好奇：“不就是個小小的縣主嗎？能有多了不起？”
