京城，工部衙門。
一向以嚴謹務實著稱的工部尚書陳實，此刻正手捧一份匿名投遞的策論，看得是如痴如醉，連手邊的茶水涼了都未曾察覺。
“妙啊！簡首是鬼斧神工之思！這‘束水攻沙、分洪減災、堤壩固防’三策並舉，若能落地，我大周百年黃河水患，可一朝而定啊！”
陳實激得連連拍案，恨不得立刻將寫這篇策論的絕世奇才請工部，徹夜長談。
這篇名為《黃河安瀾策》的匿名策論，不知被誰悄悄投遞到了工部的門房。策論中不僅對歷代治河的經驗教訓分析得鞭辟裡，更是以一種極其準的、近乎恐怖的算學測算，設計出了一套完整而又極可作的全新治河方案。從每一個水閘需要承的力，到不同河段堤壩應該使用的土方和石料，都計算得清清楚楚，分毫不差！
“尚書大人，何事如此激？”
一道清脆的聲從門外傳來。
戶部尚書之、算學天才蘇清禾，正抱著幾本水利工程的預算賬冊走了進來。今日是奉趙晏之命，前來與工部核對下半年黃河修繕的經費。
“清禾姑娘，你來得正好！快！快幫老夫看看這篇策論！”
陳實如獲至寶般將策論遞給蘇清禾，“老夫治了一輩子水，從未見過如此妙絕倫的治河之策！尤其是這裡面的算學推演，簡首是神乎其技！”
蘇清禾接過策論，仔細地閱覽起來。本就是算學大家，只掃了幾眼，便立刻被策論中那嚴謹縝的邏輯和大膽創新的構想深深吸引。
然而，當的目落在策論的字跡上時，那雙清麗的秀眉卻微微蹙了起來。
這字跡……
策論的字跡雖然刻意模仿了男子的獷筆鋒，但在一些轉折和收筆的細節，卻依然流出一種子獨有的娟秀與細膩。
“陳大人，”蘇清禾抬起頭，眼中閃過一不易察覺的，“不知寫這篇策論的，是哪位高人？”
“哎，說來慚愧。此策乃是匿名投遞，老夫正愁找不到這位大才呢！”陳實惋惜地嘆了口氣。
“或許，臣可以試試。”蘇清禾微微一笑。
仔細地檢查著那幾頁紙，終於在紙張的角落，發現了一個極其微小的、幾乎看不見的印記——那是京城城南一家最偏僻的小客棧獨有的水印。
當晚，蘇清禾換上了一普通的男子便服，獨自一人來到了那家小客棧。
沒有驚任何人，只是在客棧的大堂裡靜靜地坐著，手裡捧著那份策論，目卻在暗中觀察著每一個投宿的學子。
終於，在二樓的樓梯口，一個形清瘦、穿著洗得發白的青布長衫、正在低頭演算著什麼的“年書生”，引起了的注意。
那個“年”的眉宇間，雖然故作英氣，但細膩的皮和和的廓，卻怎麼也掩蓋不住兒家的底。
蘇清禾緩緩走上樓，在那“年”的對面坐下，將手中的策論輕輕推了過去。
“沈知兄，這篇《黃河安瀾策》，可是出自兄臺手筆？”
那名“沈知”的書生猛地抬起頭，當看清策論的那一刻，臉瞬間變得慘白，手中的算籌“嘩啦”一聲散落一地。
“你……你是誰？我不知道你在說什麼！”沈知驚慌失措地站起，轉便要逃跑。
蘇清禾並沒有阻攔，只是悠悠地開口道：“沈姑娘，大周的律法，只子參加科舉。但似乎，並沒有止子向工部投遞一份利國利民的治河良策吧？”
沈知的腳步瞬間僵在了原地。緩緩轉過，看著眼前這個目清澈、並無惡意的“青年”，眼中充滿了絕與掙扎。
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