出使
因著去年草原邊陲，戰事未平，南方又遭疫患洪災，賑災糧草、軍需餉銀接連挪用，國庫日漸空虛，連宮中人的月例都已悄悄減三。
依制，國庫充盈與否本屬朝堂政務，然此番虧空已波及宗室俸祿、後宮用度，大臣們或提議加徵農稅，或主張削減邊軍，爭論不休卻無半分可行之策，農稅已重，再加恐生民怨，邊軍若減，邊境危在旦夕。
一些支援楚王的朝臣，曾幾番諫言節流，卻因及宗親貴胄利益，多遭排彈劾。填補國庫之困，頓時為了朝堂一個重大困疾。
解決之策雖還未出，但大家心裡都明白，這個事再怎麼變，都會有個結果。
國庫虧空牽涉甚廣，上至邊軍餉銀、下至宮妃月例，而宗親貴第夫人，更是常年耗費奢靡，胭脂水、珠翠香膏皆是重金購置，其間關聯的利益鏈條盤錯節，胭脂坊多有宗親，貴婦用度更是關乎家族面。
要想從這一塊開闢財源，不僅要承宗親貴胄的力，還要規避後宮干政的非議，自更需拿出周全之策，以免被人抓住把柄彈劾。
此時大臣無計可施，幾位皇子年、郡王避嫌，能讓皇帝做出決策的，只有懿貴妃。
深得帝寵，又暗中打理過宮中年用採買，深知貴婦圈奢靡之狀，若有意推變革，誰也不敢在這個時候公然與抗衡。
夏之時，戶部便已奏請過皇帝，儘快議定填補國庫之法，嘉興帝在書房召見懿貴妃，後宮干政本為大忌，然帝寵特批，許其回話，就開源之策詢問有何可用之策。
然得到的回答是“此事關乎國本與宗親面，妾為子，不敢擅答，請陛下容妾細察奢靡用度、核算稅額輕重，再行回稟”。
聽得此訊息的眾人，很快就了猜到，這是並不打算置事外。可是從宗親貴胄口中奪利，決非一件易事，弄不好就會被扣上後宮干政苛待宗親的罪名。
因此大家都在等，看這位寵妃的最終盤算：是堅持推行新稅，還是屈於宗親力，胡諫一個無關痛的節流之法，為各方勢力留有餘地。
六月初六，皇帝正式下旨，宣佈推行胭脂稅，由忠直史廣宣。
新稅規定，凡宗室貴胄後宮妃嬪、大臣夫人所用胭脂水，香膏珠翠等奢靡之，皆徵一五稅額，由務府協同戶部督辦；而針對宗親的胭脂坊，許以三稅額減免，捐稅逾萬兩者，可由皇帝親賜“淑德夫人”誥命。
此策一齣，眾人譁然，誰也沒想到，懿貴妃竟真的敢宗親貴胄的面錢，更沒想到，會給出這般恩威並施的配套之法。
只是以前，從未有過向子奢靡之徵稅的先例，眾人推測對策時，也沒有一個人想到了這樣的組合之策。
不過懿貴妃這徵稅減免，外加誥命的深意，大家很快就會了出來。胭脂稅看似針對貴婦，實則稅額僅取一五，對宗親貴第而言不過九牛一，並不會真正影響其用度；而胭脂坊的三減免，保住了宗親的核心利益，誥命賞賜又滿足了其虛榮之心，可謂既取利又留面。
懿貴妃並非強施，而是以克剛，不直接對抗宗親，卻過利益繫結讓其無法堅決反對；不迴避後宮干政的非議，卻以填補國庫、惠及邊軍的大義，佔據道德高地，讓彈劾者無從下手。
關鍵是宗親若堅決反對，不僅會落得貪奢忘國的罵名，還會錯失誥命恩典與坊稅減免，權衡之下，自然不願公然牴。
但是從下旨推行到正式開徵，只有十來天的時間。宗親貴胄尚未串通一氣形反對之勢，務府與戶部已聯合擬定細則，胭脂坊主因有減免之利率先響應，貴婦們雖有微詞，卻無人願做第一個公然抗旨的出頭鳥。
其實推行新稅最大的缺陷，就是阻力太大，容易引發宗親反彈，懿貴妃在細察數日製定策略時，首要考慮避免的就是這個。
雖然最終方案裡，皇帝因太后說，將稅率從一八降至一五，但大的格局，總算沒變，最終也達到了懿貴妃想要的效果。
這主要歸功於的策略確實周全，既照顧了核心利益，又給出了臺階，既彰顯了大義，又避免了剛，讓宗親貴胄無從反駁。
這一次的胭脂稅推行，還遠做不到填補所有國庫虧空，虧空過大，完全填補是不可能的，但至是多年來最順利、最無風波的一次開源之舉。
懿貴妃的目標是解決當前困疾，楚王今還未封儲，沒指獻什麼更大計策，填滿國庫，因此沒有采取什麼強方式，現在只想改變“只敢徵農稅、不敢權貴”的舊弊，打破宗親貴胄奢靡無度，卻無需納稅的慣例，促使國庫不至於虧空無銀可出。
胭脂稅推行一個月，可謂十分順利，前朝後宮及宮外，都沒起什麼很大議聲，這讓嘉興帝很滿意。他原以為懿貴妃是恃寵而驕，想借此機強推行引發宗親反彈，現在看行事圓融、思慮周全，既開闢了財源，又未引發大，心裡自然歡喜。
七月已過，八月來到，司禮各部開始準備千秋宴宗親朝賀，以及慶王和傅賜鳶出使邦國之事。
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......
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