秋霜四起，木葉盡。
嶺南府的州府卻正是熱鬧時辰。
街衢縱橫，行人如織，兩側店鋪鱗次櫛比，酒旗茶幡在風裡輕輕招展。
賣糖糕的漢子揭開籠屜，白氣騰騰昇起，混著藥鋪裡飄出的甘草香，又和布莊門前婦人們的笑語攪在一。
轎馬過，銅鈴聲細碎不絕。
茶樓上說書先生正拍下醒木，樓下立刻出一片好。
穿綢的、著布的、挑擔的、騎驢的，各人等在石板路上肩接踵，將這座大城烘得滾熱。
城外月前才遭了一場大水，田廬漂沒，哀鴻遍野，可那慘狀彷彿被城牆嚴嚴實實地擋在了外頭。
城連一塊溼泥也不曾見到，依舊是笙歌，昇平景象。
一個青小廝夾在人流中匆匆穿行而過。
他懷裡抱著一摞新購的書卷，繩捆得牢，面上卻已沁出薄汗。
他練穿過兩條街，拐進一條僻靜的巷子，盡頭便是阮府的黑漆大門。
門房簷下，他眼尖，瞧見自家管事正立在影壁旁，連忙走幾步迎上去，裡已先開了口：
“劉伯，可算見著您了。東街那幾家鋪子小的都跑遍了，老爺要的那種澄心堂紙，市面上確實一張也尋不著——”
他頓了頓，低了聲：
“不過聚文齋的掌櫃記掛著咱們涇川阮氏的面，到底從庫底翻出兩刀來，說是專給府裡留的。”
他說到一半，忽然覺得不對。
老管家的臉青灰，目直直地越過他肩頭，落向後門廊的方向，抿一條線。
小廝的話音漸漸矮了下去，順著那道視線悄悄轉過頭去。
門廊的影裡，不知何時立著一個人。
那人量極高，清癯修長，像一竿被風吹斜的竹。
秋日的薄從簷角下來，落在他蒼白的面孔上，眉骨高而峻，一雙眼睛卻黑如深潭寒水。
鼻樑直，薄微抿，周著一冷浸浸的氣韻，彷彿大病初癒，又彷彿本就該是這樣的清減。
他穿著半舊的青布長衫，袖口微泛著白，洗得乾乾淨淨，立在那些朱漆廊柱之間，竟顯得有些格格不。
老管家的臉徹底沉了下去。
他幾步走到廊下，著嗓子呵斥道：
“你是哪來的讀書人？這裡是阮府，不是書院，我們老爺最不喜走歪門邪路之人，你在此等候，還不如趁早退去，多讀些功課！”
那年輕人卻紋不，甚至不曾低頭。
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