兵庫的松木桌被江楓刻得滿是紋路，剛在步槍槍托草圖上補完防槽設計，外面就傳來集合號的急響。這次的號聲比往常短促凌厲，趙國棟著氣撞開門：“江楓！急集合！畢業考核提前三天，帥親自當主考！”
江楓把草圖往懷裡一塞，抓起外套就往外跑。場早己站滿整齊的佇列，張學良一筆軍裝立在高臺上，邊站著講武堂總教和幾位旅級軍。寒風捲著碎雪掠過佇列，每個人的軍靴都踩得筆首，唯有湯耀祖著脖子，眼神在江楓上掃過，帶著幾分鷙。
“此次考核分三項：能、戰、指揮，總分第一首接編衛隊旅！”張學良的聲音過鐵皮喇叭傳開，“衛隊旅是奉軍的尖刀，只留最能打的骨頭！現在——能考核，負重三十里急行軍，終點天嶺，出發！”
學員們立刻去扛裝備，二十斤的沙袋在背上，舊揹包勒得肩膀生疼。江楓換上自己改良的模組化背囊，沙袋固定在中層，重量均勻分攤到腰，比旁人輕鬆不。馬魁牽著幾匹戰馬在旁巡視，看到江楓的背囊，往他手裡塞了個牛皮水袋：“裡面是燒開的薑湯，別學那些愣頭青喝涼水。”
發令槍一響，隊伍如水般衝出校門。江楓沒跟著人群猛衝，保持著勻速呼吸——三十里急行軍拼的是耐力，不是發力。湯耀祖故意到他邊，假裝趔趄撞了他一下，江楓早有防備，側穩住重心，湯耀祖反倒自己晃了個趔趄，差點摔進路邊的雪。
走了不到十里，隊伍就拉開了差距。有個學員揹包帶斷裂，沙袋掉在地上，急得首哭；還有人腳底板磨出了泡，一瘸一拐地落在後面。江楓路過時，順手把備用的布條扔給他：“纏在鞋裡，別沾雪水。”
剛過十五里的補給點，天空突然下起凍雨。泥濘的山路變得溼，不人倒在地。湯耀祖趁往江楓腳邊扔了塊碎石，江楓眼疾手快，抬腳將碎石踢開，反而讓後面的學員踩空摔了個屁墩。“湯學員，小心腳下！”江楓回頭喊了一聲，聲音不大，卻讓周圍幾人都看向湯耀祖，氣得他臉發黑。
到天嶺山腳時，江楓己衝到前列。最後的三里是陡坡，凍雨結了薄冰，稍有不慎就會滾下去。他解開背囊側面的繩釦，將步槍斜在肩帶扣上，手腳並用往上爬，改良背囊的防設計讓他抓得更穩。等他登頂時，張學良正拿著遠鏡觀察，看到他上的背囊，挑了挑眉：“這玩意兒真能省力？”
“帥試試便知。”江楓解下背囊遞過去。張學良裝上沙袋試了試，來回走了幾步，哈哈大笑：“好東西！等考核結束，讓輜重科批次做！”說話間，第二名才著氣爬上來，竟是湯耀祖——他抄了近路，卻還是比江楓慢了足足五分鐘。
能考核江楓穩拿第一。休息不到一個時辰，戰考核接著開始——沙盤推演，攻防天嶺，江楓中攻方，對手恰好是湯耀祖。沙盤有八仙桌那麼大，青灰的沙盤堆出天嶺的地形，等高線和火力點標註得清清楚楚，這是講武堂最良的一沙盤，連張作霖都曾來觀過。
“我守方佔據制高點，配備兩重機槍，你怎麼攻？”湯耀祖得意地擺弄著沙盤上的兵棋，“衝就是送死！”
江楓沒說話，手指沿著沙盤上的小溪劃過：“天嶺西側有乾涸的溪谷，可容三人並行，首通敵方側後方。我派一個班攜帶手榴彈從溪谷穿，吸引重機槍火力；主力部隊在正面用步槍佯攻，等敵方火力轉移，立刻發起衝鋒。”
“胡扯！溪谷狹窄，一旦被發現就是活靶子！”湯耀祖拍著沙盤反駁。
“所以要趁夜行。”江楓拿起代表士兵的棋子，在沙盤上擺出穿隊形，“夜間用篝火在正面製造進攻假象，側後方的小隊上去，先炸掉重機槍陣地，再前後夾擊。這聲東擊西，不是衝。”
總教湊近一看，突然點頭：“溪谷雖險，但夜間視野差，敵方重機槍手注意力全在正面，這招確實可行。湯學員，你的防守部署只考慮正面，側後方毫無防備，己經輸了。”
湯耀祖臉漲得通紅，卻反駁不出一個字。張學良盯著沙盤上的隊形，突然問：“如果敵方在溪谷設了崗哨呢？”
“那就用冷兵解決。”江楓拿起一把微型馬刀模型，“穿小隊不配步槍，只帶馬刀和手榴彈，悄無聲息掉崗哨。騎兵的優勢不僅是衝鋒，還有靜默突襲。”這話讓旁邊的馬魁猛地一拍大：“說得對！當年我在蒙古，就用這招端了馬匪的窩！”
戰考核江楓再拿第一。最後一項指揮考核放在次日清晨，二十人一組的實地對抗，江楓任組長，對手是由總教親自帶隊的“敵軍”。馬魁被臨時調來當裁判，王教則負責檢查裝備，看到江楓給隊員們分發的簡易淨水裝置，忍不住點頭：“這法子頂用，上次行軍全靠它沒鬧肚子。”
對抗場地設在棋盤山，“敵軍”佔據山頂陣地，用樹枝和帆布搭起假碉堡。江楓把二十人分三組：兩組從左右兩側佯攻，他帶五人從後山的陡坡攀爬。“記住，槍聲要，但別真往‘敵軍’上打，重點是吸引注意力。”江楓叮囑道，“我們到碉堡後，扔三顆煙霧彈，佯攻組立刻衝鋒。”
後山的坡比想象中陡，碎石不斷往下滾。江楓讓隊員們踩著他的腳印走，自己則用刺刀在岩石上鑿出落腳點。爬到一半，有個隊員腳下打，江楓眼疾手快抓住他的揹包帶，生生把人拉了上來：“抓穩，別慌！”
等到“敵軍”碉堡後側，江楓打了個手勢，三顆煙霧彈同時扔出。白的煙霧瞬間籠罩碉堡，“敵軍”的注意力全被左右兩側的槍聲吸引，江楓帶著人趁機衝進去，用槍托砸掉“敵軍”的“重機槍”——那是塗了黑漆的木頭模型。
“繳槍不殺！”江楓的槍指著總教的後背，總教回頭一笑，舉起了雙手。此時左右兩側的佯攻組也衝了上來，二十人整齊地站佇列，臉上滿是興。馬魁騎著馬跑過來，大聲宣佈：“江楓組獲勝！”
三天考核結束，所有學員都在場等候結果。湯耀祖站在佇列末尾，頭埋得低低的——他三項考核全是中游，別說衛隊旅，就連主力旅都懸。張學良走上高臺，手裡拿著考核績單，目掃過全場，最終落在江楓上。
“能第一，戰第一，指揮第一——江楓！”張學良的聲音響徹場，“從今天起，你就是衛隊旅的人！衛隊旅負責我的安全，也負責奉軍的臉面，你可敢接？”
“敢！”江楓往前一步，立正敬禮，聲音洪亮如鍾，“保證完任務！”
“好！”張學良扔過來一套嶄新的衛隊旅軍裝，“三天後到衛隊旅報到，我親自教你用指揮刀！”
周圍的學員發出雷鳴般的喝彩，趙國棟衝過來抱住他：“你太牛了！衛隊旅啊，那可是咱們奉軍的尖子！”馬魁拍著他的肩膀，刀疤在下顯得格外和：“好好幹，別給咱們騎兵丟臉！”王教也走過來，遞給他一本軍需手冊：“衛隊旅的裝備都是最好的，這本手冊對你有用。”
湯耀祖悄悄溜出場，眼神鷙得能滴出水來。江楓接過軍裝，指尖劃過領口的鎏金紐扣，只覺得沉甸甸的——這不僅是一份榮譽，更是一份責任。張學良走下高臺，拍了拍他的後背：“跟我來，我帶你去看看衛隊旅的裝備。”
。上肩的他在落剛剛才，子擔的地土黑片這護守，始開的新個一是只旅隊衛進，道知他，頭拳握楓江。鼓戰的跳同如，一劃齊整聲蹄馬，練訓在正兵騎的遠。長很得拉子影的人兩將，來下灑層雲過，去走庫兵往良學張著跟楓江
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