謝青山喝了，稍微好些。
第七天，進山東地界。路更難走了，下雨，泥濘不堪。
有段路塌方，馬車過不去，眾人只能下車步行。
雨不大，但，不一會兒就溼了裳。謝青山把書箱抱在懷裡，用油布裹了好幾層。
“書比人重要？”宋先生問。
“書是前程。”謝青山答。
宋先生沒說話，把自己的傘遞給他。
步行了三里路，才找到能繞行的小路。重新上車時，個個都了泥人。
“這才赴京趕考。”鄭遠苦中作樂，“書上說‘踏雪尋梅’，咱們是‘踏泥求仕’。”
眾人都笑了。
第十天，謝青山病了一場。發熱，咳嗽，可能是淋雨著了涼。
宋先生請了郎中，開了藥，在客棧歇了兩日。
這兩天裡，謝青山昏昏沉沉，做了很多夢。夢見爺爺，夢見小時候，夢見靜遠齋，還夢見……前世的圖書館。
那些書，那些知識，是他最大的依仗。
病好後，他更沉默了。每日除了讀書，就是看著車外發呆。
三月廿八，過了黃河。河面寬闊，水流湍急，擺渡的船老大說，前兩天剛淹死兩個人。
“小心些，別掉下去。”宋先生叮囑。
船晃得厲害，謝青山扶著船舷，看著渾濁的河水。
他想，這河淹死過多人？有多趕考的書生，還沒到京城，就葬河底？
科舉這條路，真是用命鋪的。
西月初一，終於看見京城的城牆了。
遠遠去，城牆高聳，綿延不絕，比江寧府宏偉十倍。城門樓巍峨，旌旗招展。
城門口排著長隊，都是進城的人。
“到了！”周明軒興。
宋先生卻神凝重：“進城後，說話，多看。京城不比江寧，一句話說錯，可能就惹禍。”
眾人凜然。
排隊進城的隊伍裡，大多是商旅，也有不書生打扮的。聽口音，天南海北都有。
“聽說了嗎？今年會試，有七千多人考。”
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