話音落定，赫胥黎眼中的熱切幾乎要溢位來，剛要開口接話，卻見王拓指尖挲著茶盞邊緣，話鋒一轉，言辭清朗戲謔的道：
“說起來，說起這遠洋航貿，小子倒想起些野史雜談，說來給諸位聽聽，權當一笑。”
抬眼看向三人，語氣從容緩聲道：
“我華夏航海之事，由來己久。早在上古殷商之時，便有先民乘舟浮海，遠渡重洋。坊間野史有言，如今洲大陸的印第安人，便是當年殷商民的分支 —— 諸位看他們的，棕黃近於我華夏人種，言語間也偶有與上古漢語相近的音節，便是明證。這‘印第安’之名，世人多以為是哥倫布誤將洲認作印度而起的稱謂，可野史裡卻說，當年殷商民東渡之後，每日晨起必禱告故土‘殷地安否’，日久天長，這句問安便了族群的名號，後世哥倫布誤聽音譯，才以訛傳訛了如今的‘印第安’。”
這話一齣，理爾斯瞬間瞪大了眼睛，滿臉震驚地看向王拓，手裡的茶杯都頓在了半空；沙勿略神父也停下了指尖挲袖珍聖經封皮的作，眉頭微蹙，右手在前畫了個十字，口中低呼 “上帝”，眼中滿是難以置信，顯然從未聽過這般驚世駭俗的說法。
王拓見狀哈哈一笑，擺了擺手溫聲圓場：
“諸位不必如此驚訝，這些不過是坊間野史、雜記閒談罷了，當不得真。只是說起這航海之事，我華夏的淵源，倒確實比諸位想的要深得多。”
年頓了頓，順著話頭，語氣裡帶著幾分對先人的讚歎，也帶著幾分對當下的惋惜聲道：
“秦代便有徐福率男浮海求仙，雖無正史明證其蹤跡，卻也足見當時的造船航海之能。到了唐宋，市舶司林立，廣州、泉州皆是萬邦來朝的大港，阿拉伯的商旅乘著海船往來不絕，伊斯蘭教的信眾們也藉著航海之便，將天文、羅盤、測星之傳中原，與我華夏的造船技藝相融，讓航海之更進了一步。”
“最盛之時，莫過於前明永樂年間，三寶太監鄭和七下西洋，乘的是長西十西丈、寬十八丈的大寶船，領兩萬七千餘眾，歷三十餘國，遠抵非洲好角，立碑於異域，那是我華夏航海的巔峰時刻。”
說到此，王拓的語氣沉了幾分，搖頭嘆道：
“只可惜，到了化年間，兵部郎中劉大夏，為阻朝堂再興下西洋之議，將鄭和下西洋的航海圖、船圖盡數藏匿，民間便傳他一把火將這些圖紙燒了個乾淨。自此之後，大明便罷了遠洋航貿，海日嚴，先人數百年積累的航海技藝，便這麼斷了傳承。”
“再往後，荷蘭人駕著海船闖到南洋，佔了馬六甲，擾我東南海疆，甚至佔了臺灣島；首到前明末年，鄭功才領著水師橫渡海峽，從荷蘭人手裡收復了臺灣。到了本朝康熙年間，又有靖海侯施琅將軍率福建水師渡海平臺，定了東南海疆。”
王拓嘆了口氣，指尖在案几上輕輕敲了敲，慨然道：
“只是自那之後，本朝海雖暫有鬆弛，但一個閉關鎖國……卻是再無當年遠洋航海的盛景，造船之、海戰之能，也漸漸被歐羅落在了後面。”
赫胥黎聽到此，臉上出了幾分與有榮焉的驕傲，子微微前傾，接過了話頭，語氣裡帶自豪，卻也沒有失了禮的朗聲道：
“景鑠先生說得沒錯，說起這海上霸權的更迭，我們歐羅這百餘年裡，也算是幾經起落。最早稱雄海洋的，是西班牙的哈布斯堡王朝，當年西班牙國王卡斯一世率先提出‘日不落帝國’的名號，靠著無敵艦隊橫行大西洋、印度洋，壟斷了大半的遠洋貿易。”
略作停頓後緩緩接著道，
“後來荷蘭人異軍突起，靠著‘海上馬車伕’的商船隊與海軍，接過了海上霸主的位子，鼎盛之時，整個南洋的貿易航路，幾乎全握在荷蘭東印度公司手裡。我們大英的海上發展，雖晚於西班牙、荷蘭，卻靠著百年海戰打磨，一步步走到了歐羅的前列。先生也知道，我們大英是海上的國度，靠的就是船堅炮利，才能在全球各站穩腳跟。自七年戰爭結束，我們擊敗法國，奪下了印度、加拿大的大片民地，如今‘日不落帝國’的名號，早己歸了我們大英，靠的就是這支無往不利的皇家海軍。”
侯爵抬手比劃了一下，語氣裡帶著十足的自信：“如今大英最新銳的戰艦，是風帆戰列艦，按火炮數量分為六個等級，只有前三級才算得上真正的戰列艦。最頂級的一級艦，有三層貫通的火炮甲板，能裝 百門以上的加農炮，滿載排水量能到 3500 噸，全船用千年橡木打造龍骨，船堅固無比，順風之下航速能到 8 到 9 節，簡首就是一座浮在海上的堡壘。就算是我們皇家海軍的主力三級艦，也有兩層火炮甲板，能裝 74 門火炮，航速快，火力穩，無論是遠洋護航，還是列陣海戰，都是最實用的主力。”
赫胥黎頓了頓，語氣依舊帶著驕傲，又詳細的對大英戰艦的核心特補充說道：
“我們西洋的戰船，除了戰列艦，還有巡航艦、護衛艦，分工極為明確。巡航艦噸位較小，只有一層炮甲板，航速更快，主要用於遠洋偵查、護航商船、襲擾敵方航線；護衛艦則更小，多用於近岸防、港口警戒，靈活極強。這些戰船的共，便是都採用斜肋骨構造、全通甲板設計，且普遍配備黃銅加農炮，程遠、威力大，船採用多層橡木拼接，外層還會塗刷瀝青防腐，能在海上長期航行而不易損壞，這也是我們西洋戰船能縱橫遠洋的關鍵。”
“不瞞先生說，這種戰艦的核心，就在於全通的龍骨和多層炮甲板，龍骨是整艘船的脊樑，用整的優質橡木打造，能扛住海上的大風浪，也能承火炮齊的後坐力；多層炮甲板能讓數十門火炮同時側舷齊，一火力下去，就能把普通的商船、海盜船打個稀爛。”
