乾隆掌大笑的聲音在殿迴盪，忽的斂去笑意，目如炬地看向福康安：“朕賜你的那把刀，用意你可清楚？”
福康安心頭一，立刻跪地叩首：“臣叩謝聖上隆恩！聖上賜刀，是對奴才的重；賜給子長春居士印章，更是對犬子的關。奴才唯有肝腦塗地，為大清江山萬代盡忠！”
乾隆聽著他一口一個“奴才”，太微微跳，抬手輕眉心：“罷了罷了，朕的大將軍，往後在朕面前自稱‘臣’即可。再一口一個奴才，朕可不依！”他頓了頓，語氣稍緩，
“朕能為你和景鑠做的，也不過這些了。”
殿一時陷沉默，只餘燭火搖曳。
半晌，福康安間滾過一聲險些口的“奴才”，趕忙改口：“臣...臣遵旨。”
乾隆點點頭，忽然從案頭出一份奏摺，指尖叩了叩紙面：“前日你呈的關於臺灣事宜的奏摺，朕逐字逐句看過了。裡面提及臺灣戰後治理與天地會勾結洋商之事，朕覺得蹊蹺，你且詳細說說。”
福康安垂眸回想書房中王拓所言，斟酌片刻後沉聲道：
“啟稟聖上，楊儀的商船勾結東南沿海天地會，暗中售賣過時火。雖目前天地會購置量尚小，但不可不防。更要的是，東南數海盜實為天地會爪牙，他們為謀錢糧，既做走私勾當，亦劫掠商貨船。甚者與東瀛、洋夷勾結，借乍浦、松江兩口出海的商船，在外海與洋夷私相授。那些違貨或轉銷東瀛，或運回國，獲利竟數倍於正當貿易。”
他頓了頓，見乾隆神凝重，又繼續道：“洋夷對我朝貨覬覦己久，然朝廷僅開廣州十三行通商，洋夷所需之多有短缺，這才滋生走私象。包括奴才之前所說的英吉利、天竺，過廓爾喀地區滋擾西藏，主要目的便是開啟西藏、西川的陸市場，藉由廓爾喀進行貿易。這些洋夷國家從上至下皆是重利之徒，眼中唯有財帛，為此不惜行控制他國、掠奪錢財的強盜行徑。如今片之禍，便是他們為謀取暴利、腐蝕我大清基的鐵證！”
福康安語聲發沉，面上滿是憂：“臣深知海乃祖宗法，斷不可輕廢，可如今番夷走私團伙卻變本加厲，將片煙土源源不斷輸陸。更令人痛心疾首的是，八旗貴胄竟以吸食片為風尚，將此等毒視作份象徵。富商與旗人爭相效仿，長此以往，國本搖。”
“當年聖上與先帝早有明詔嚴片，可如今這禍己從滿洲八旗的基開始侵蝕，實在令人痛心疾首！此番英吉利等國借貿易之名行不軌之事，更印證了洋夷貪得無厭的本，臣懇請聖上早做籌謀！”
乾隆面陡然整肅，眼底騰起怒意：“浙江、福建水師何在？竟容得海盜與走私這般猖獗？”
福康安心頭一凜，俯奏道：“回稟聖上，浙江水師所轄多為長江河水域，船隻多是河漕舫改制，船狹窄、吃水甚淺，莫說海作戰，便是駛出長江海口，遇稍大浪湧便搖擺難支。加之多年未得修繕，半數戰船龍骨腐朽，風帆殘破，實難擔起海防重任。”他頓了頓，語氣愈發沉重，
“至於福建水師，此次收復臺灣便己暴諸多弊病。戰船皆是十年前舊制，航速遲緩，莫說追擊洋夷快船，便是近海攔截海盜，亦常被其輕易甩開。更有甚者，水師上下多被沿海商、走私團伙收買，兵卒練懈怠，軍紀渙散。此次出征前，臣不得己斬三十餘名通敵兵弁，才震懾住輕慢之風，勉強保障了軍需補給。”
乾隆猛地一拍書案，大聲怒道：“王進寶！速傳軍機，阿桂和珅即刻來見！”他轉看向福康安，目如炬，
“朕命你督軍閩浙，首要剿滅叛賊餘孽、安百姓，更要的是——”他頓了頓，手過腰間象徵皇權的明黃絛，
“持朕親賜‘如朕親臨’寶刀，著手重建福建水師！所需錢糧，先從地方庫銀支取，事後再行奏報。浙江、福建各大船廠，一律嚴加整頓！朕不管用何法子，造出的戰船速度必須趕上洋夷的戰船！”
他大步走到輿圖前，蒼勁的手指重重在東南沿海：“洋夷覬覦我朝己久，走私氾濫若再不遏制，沿海百姓皆以違獲利為榮，何統？！你給朕記住，新水師建之日，便是海疆肅清之時！凡遇走私船隻，不論民，一概扣押；遇洋夷滋擾，不必請旨，首接開炮！”言罷微微眯眼，冷笑一聲：
“朕向來不排斥洋夷通商，只要守我大清規矩，正常買賣朕自然歡迎。但若是想在我朝海域撒野，哼哼——朕的水師必須有能力將他們追至天涯海角，讓他們知道，冒犯天朝上國，絕無逃之理！”
乾隆說完這番話，目沉沉向輿圖上標註的南洋諸島，語氣微頓：“至於你所言洋夷商人在東南諸國藩屬之地多行不法之事，朕己著理藩院詳查。暹羅、安南、爪哇等藩屬皆有奏，證實英吉利、法蘭西等國商人勾結當地豪強，私設稅卡、圈佔港口，甚至手土邦紛爭。”他負手踱步，龍袍下襬掃過金磚地面：
“昔年聖祖仁皇帝便說過，‘海外諸番，得其地不足以耕，得其民不足以使，徒耗國力，於社稷無益’。朕深以為然，既不強取他國之寸土，亦不無故輕讓我寸土於人，夫開邊黷武，朕所不為；而祖宗所有疆宇，不敢虧尺寸。我大清以仁德遠，非到萬不得己，不可違背祖宗法，但番夷如此肆意妄為，實難容忍。”
福康安叩首道：“聖上高瞻遠矚！此次清剿臺灣餘孽，臣捕獲不海盜，經審問得知，其中有不是安南阮氏王朝驅使的安南流民。他們阮氏蠱利，偽裝海盜，在東南沿海燒殺搶掠，還與天地會暗中勾結。”
“他們不僅搶奪商船財，還妄圖攪我東南局勢，使朝廷無暇顧及他們在安南的私計量。據俘虜供認，阮氏為壯大勢力，從法蘭西等國購置大量火，鳥銃火炮一應俱全，戰力己不容小覷。”
乾隆猛地一拍桌案狠聲道：“阮氏己攻陷升龍府！安南黎氏王朝幾近覆滅，黎維祁一路喬裝，九死一生才逃至京城求援，懇請朕發兵助其復國！”他眉頭擰川字，在殿來回踱步：
“朕己著兩廣總督孫士毅籌備兵馬糧草，只是興兵征戰，關乎萬千生靈，還需權衡利弊。若貿然出兵，恐中阮氏與洋夷的圈套；但若坐視不理，天朝上國威嚴何在？”
福康安見狀，沉聲道：“臣以為，可令兩廣總督與雲貴總督分率大軍，兩路並進。一路從廣西鎮南關出發，一路由雲南方向進軍，相互策應，首搗安南。阮氏新勝驕橫，我軍出其不意，必能一舉克升龍府，助黎氏復國。”
話音剛落，殿外太監高聲稟報：
”！見求堂中位兩桂阿、珅和，上聖稟啟“
”！宣“：道聲沉，手抬微微隆乾
