王員外這才慢吞吞地出來，穿著綢緞袍子，戴著瓜皮帽，臉上的一一的。
“周大人，什麼風把您吹來了？”
周明遠也不繞彎子，把來意說了。
加稅的事，百姓的難，希王員外能出點糧食，救濟一下，讓大家渡過難關。
王員外聽完，臉上的笑淡了幾分。
“周大人。”他慢悠悠地說，“您說的這些，老朽也明白，可您也知道，今年收不好，老朽家裡也的，再說，朝廷要加稅，老朽也得啊，老朽這大家大業的，的比那些泥子多多了，哪裡還有多餘的糧食？”
周明遠耐著子說：“王員外，不用太多，就是意思意思，讓百姓們知道，大戶們沒有不管他們，這樣大家心裡頭有個盼頭，就不至於......”
“不至於什麼？”王員外打斷他，臉上的笑徹底沒了，“周大人，您這話說的，好像那些泥子要造反似的，他們有那個膽子？”
他頓了頓，又說：“再說了，這年頭，糧食就是命，老朽存點糧食，也是為了防，萬一出了什麼事，老朽一家老小也得吃飯不是？”
周明遠被噎得說不出話來。
他又說了幾句，王員外東拉西扯，就是不鬆口，最後周明遠站起來，拱了拱手，冷著臉走了。
出了王員外家的門，他又去了幾家大戶。
李家的，他說要打仗了，糧食得留著。
趙家的，他哭窮，說今年收不好，自己都吃不飽。
孫家的，他倒是客氣，可話裡話外的意思都一樣——不出。
跑了一整天，周明遠一口水都沒喝著，嗓子都快冒煙了。
回到縣衙，他一屁坐在椅子上，把桌上的茶碗摔了個碎。
“這些王八蛋！”他氣得臉都紅了，“一個個得流油，讓他們出點糧食救救人，跟要他們的命似的！不識大！鼠目寸！”
師爺站在旁邊，大氣都不敢出。
周明遠罵了半天，罵累了，靠在椅背上，閉著眼睛氣。
屋裡安靜了好一會兒。
師爺小心翼翼地開口：“老爺，那些大戶......是靠不住了，可這事兒，也不能就這麼拖著，十幾天期限，一天比一天近......”
周明遠沒說話。
師爺又說：“那些百姓，要是真被急了，什麼事都幹得出來，北邊那幾個縣的下場，您也看見了......”
周明遠睜開眼，看著他：“你到底想說什麼？”
師爺猶豫了一下，低聲音：“老爺，您忘了？山上那位......”
周明遠愣住了。
師爺繼續說：“那位公子，從京城來的，出手闊綽，又跟那些泥子有，要是他能出面說句話，或者......幫襯一把，那些百姓心裡頭有了指，說不定就能穩住了。”
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