“放屁！”周福來蹭地站起來，菸袋鍋差點甩到那後生臉上，“反了？你知道造反是什麼罪嗎？誅九族！你死了不要，你爹你娘，你媳婦你孩子，都得跟著你掉腦袋！”
那後生被罵得往後退了半步，可裡還不服氣：“那怎麼辦？等死？”
周福來不說話了。
他又蹲下來，把菸袋鍋塞進裡，狠狠地了一口，煙鍋子燒得通紅。
過了好一會兒，他才開口，聲音悶悶的：“都回去睡覺，天塌不下來。”
幾個後生面面相覷，見他不鬆口，只好散了。
趙大壯走在最後頭，走了幾步又回頭看了一眼，周福來還蹲在門檻上，煙霧裡那張臉，看著老了好幾歲。
訊息傳到縣衙，是第二天的事。
周福來親自來報的，他站在簽押房裡，把村裡的事一五一十地說了一遍，說到“反了”那兩個字的時候，聲音得很低，可週明遠聽得清清楚楚。
周明遠坐在椅子上，臉上的了一下。
“還有誰說了這話？”
“就幾個年輕後生，”周福來說，“下已經罵回去了，可......下怕不住。”
周明遠沒說話，手指在桌面上敲著，一下一下，越來越急。
周福來走了以後，他一個人在簽押房裡坐了很久。
北邊那些縣令的下場，一幕一幕地在他腦子裡轉。
那些泥子衝進縣衙，把他同行從公堂上拖下來，拳腳齊下，腦袋都被砍下來掛在旗杆上。
他了自己的脖子，忽然覺得後脊樑骨一陣發涼。
“師爺！”他喊了一聲。
師爺從外面跑進來：“老爺？”
“備車。”周明遠站起來，臉發白，“去鎮上，找王員外。”
師爺愣了一下：“老爺，您這是......”
“去找人幫忙。”周明遠一邊說一邊往外走，“那些大戶，家家都有糧，讓他們出一點，救濟一下，讓那些泥子有口飯吃，就不至於造反。”
他頓了頓，聲音發苦：“總不能真等著他們殺到縣衙來吧。”
師爺頓時沒話說了，那些泥子，是真的會殺人的，要是衝到縣衙，他這個師爺怕也落不了好的。
“我馬上為您安排馬車。”他連忙說道。
..........
王員外家在鎮東頭，是方圓百里最大的地主。
宅子比周明遠的縣衙還氣派，門前一對石獅子，臺階三尺高，門房都有兩個，周明遠的馬車停在門口，門房進去通報，過了好一會兒才有人出來迎接。
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