雲飛揚沉默了一會兒。“華北需要派人嗎？”
“不需要。沒有人可以派。每個地方都在撐。華北守住門，就是最大的支援。”
通訊斷了。
雲飛揚把通訊放在桌上。他站起來，走到窗邊。顯示屏裡的門在脈，暗紅的在他的臉上跳。他的右手在口袋裡抖。他把手出來，看著它。手指在跳，指節發白。他把手按在玄澤法杖上。法杖的冰藍紋亮了一下，金的電弧跳了一下。他的右手不抖了。只有一瞬間，但夠了。
“牛波，”他輕聲說，“第四十一天了。”
荒原上，牛波站在門前。門更寬了。更多了。他把手按在門上。門是溫的。滲進他的掌心。他的心臟跳了一下。門跳了一下。他閉上眼睛。黑暗裡只有一扇門，一道，和一個模糊的影子。影子站在門後面，面對著他。
“開門。”他輕聲說。
門震了一下。裂又寬了一指。湧出來，照在他臉上。裡沒有云飛揚，沒有別人。只有他自己。那張臉還是看不清，但他覺到了一種東西——不是記憶，是重量。他曾揹負的東西，正在從門後面湧出來，在他肩上。他沒有退。
“再重一點。”他輕聲說。
門震了一下。更亮了。他沒有再說話。他站在門前，等著。
力量分發後的第四十二天，西北防線只剩一個人了。
謝滄海站在矮丘上，後沒有別人。四個人都死了。一個死在昨天下午，被骨甲炮灰的角頂穿了口。一個死在昨天傍晚，被炮灰水淹沒，連都沒找到。一個死在今天凌晨，他用自己的擋住了衝向平民撤離通道的缺口。一個死在今天早上，就在他旁邊，被一隻從側面衝出來的骨甲炮灰咬斷了脖子。他的右拳廢了，吊在前。他的左手握著刀——不是他的刀，是從犧牲隊友手裡撿來的。他的刀法不好，但他不需要好。他只需要砍下去。
炮灰的水還在湧。五千只，他殺了多？不知道。他只知道，他的左手也在抖了，不是累，是拉傷。他的眼睛開始模糊了，不是哭，是。額頭上的傷口一直在流，流進眼睛裡，把世界染了紅。但他沒有停下來。他不能停。後是平民撤離通道的最後一段。通道還沒有關，還有人在往外撤。
“撐住。”他對自己說。聲音很啞，像砂紙磨過石頭。
華北基地，地下十層。雲飛揚站在通訊室裡，牆上的螢幕亮著。西北的畫面已經完全看不見了，只有雪花。通訊裡傳來的聲音斷斷續續——刀砍進裡的悶響，炮灰的嘶吼，風的呼嘯，和謝滄海重的息。他站在那裡，聽著那些聲音。靈碑在跳。不是一下一下地跳，是連著跳。靈技湧進來了。從西北的方向。不是幾十個，是幾個。西北國靈衛已經沒有幾個人了，死一個，一個。
他撐著桌子，彎著腰，等那陣暈眩過去。然後他數了數——不是數靈技，是數那些人。那些死在西北戈壁上的人。四個。今天死了四個。西北國靈衛三十七個人，現在還剩一個。他跪在地上，手撐著冰涼的石板。額頭抵著地面，肩膀在抖。眼淚從臉上淌下來，滴在石板上。他想起謝滄海。他還活著。他的靈技沒有湧進來。他還活著。但他不知道，他還能活多久。
通訊裡傳來高世忠的聲音。“雲飛揚，西北那邊，謝滄海說他還活著。”
雲飛揚抬起頭。“第二批殺完了？”
“沒有。還在打。他說他能撐。”
“他一個人？”
“一個人。”
通訊斷了。雲飛揚站起來，走回桌前，拿起筆。紙上寫下：第四十二天，西北，第二批。謝滄海獨守。西北國靈衛，還剩一人。
“牛波，”他輕聲說，“西北快沒人了。”
力量分發後的第四十三天，老周死了。
訊息是謝滄海傳過來的。雲飛揚覺到了——一個靈技湧進他的靈魂裡，是防型的。的盾。那個靈技他悉。九重海里，老周用這面盾擋過敵人的衝擊，擋過骨甲炮灰的角，擋過他前面所有敵人的攻擊。它刻在石碑上的時候，帶著戈壁灘的風沙和的味道，還帶著一句沒說完的話。
老周是西北人。他周長風。九重海一隊裡，他是最沉默的那個。他不說話，只是舉著盾。在九重海的第三重，衝過來的時候，他一個人擋在最窄的隘口上。出來之後，趙通淵問他：“你練了多久？”他說：“沒練。就是不想讓它們過去。”雲飛揚當時站在旁邊，記住了這句話。後來他才知道，老周說的“它們”，不只是九重海里的野。
老周的妻子死在門開的第一年。那時候老周還在厚土組織，還沒有和國靈衛聯防。他們夫妻倆守著一道裂，在他邊。異星生命，異星生命穿過了防線，擋在他前面。沒有盾，只有。死的時候，老周抱著，的在，說了最後一句話。老周沒有告訴任何人那句話是什麼。
雲飛揚是在九重海里知道的。第九重，龍族殘魂的考驗裡，每個人都要面對自己最深的恐懼。老周的恐懼不是死亡，是那句話。
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