鴻飛前的橡葉飾騎士鐵十字勳章無聲地證明，這些不是空談，而是用命換來的經驗。
這讓他很快贏得了下屬們的尊重，不僅僅是軍銜上的，更是實戰能力上的。
訓練如火如荼，營地裡的氣氛也日益繃。
關於即將到來的大規模進攻——“堡壘”行的傳言，己經不再是士兵飯後的竊竊私語，而是變了某種公開的秘和日益迫近的現實。
來自高層的視察變得頻繁。
有時是師部，有時甚至是來自更高指揮機構的參謀軍。
他們乘坐著鋥亮的桶車或中型轎車，在營地裡短暫停留，檢查裝備，觀看訓練，與營連級軍談，表嚴肅。
補給車隊來的更多、更規律了，運送的不再僅僅是常規的食品和被服，而是堆小山般的高標號汽油、一箱箱沉重的88毫米炮彈、備用負重、履帶板、變速箱總等關鍵備件。
地圖也被更頻繁地攤開，雖然的進攻日期和路線依然模糊，但“庫爾斯克突出部”這個地名出現的頻率越來越高。
在一次連部會議後，普里特維茨上尉單獨留下了鴻飛。
地圖還攤在桌上，上面用藍紅鉛筆標註著可能的進攻箭頭和防重心。
“覺怎麼樣，你的排？”
普里特維茨點燃一支菸，灰藍的眼睛過煙霧看著鴻飛。
“正在磨合，上尉。車輛和人員基本就位，戰訓練在加強。但時間很。”
鴻飛回答得坦然。
普里特維茨深深吸了一口煙，緩緩吐出。
“時間……”
他重複著這個詞，目落在地圖那個巨大的突出部上。
“我們總覺時間不夠，敵人卻似乎總有時間挖更多的壕，埋更多的地雷，調來更多的預備隊。”
他頓了頓，聲音低了一些，“高層認為，集中我們這樣的重灌甲營，配上新式的‘豹’和‘斐迪南’，就能砸開俄國人的烏殼。
用鋼鐵和速度，複製過去的勝利。”
鴻飛沉默著，沒有接話。
他能聽出連長語氣中那深深的疑慮。
普里特維茨看了他一眼，那目彷彿能穿人心。
“我知道你在想什麼，上尉。
從斯大林格勒活著出來的人，都明白一件事：
俄國人的防線，尤其是他們下定決心要死守的防線，不是靠坦克和勇氣就能撞開的。
那需要時間，需要炮火把每一寸土地都犁一遍，需要步兵一寸一寸地去啃，需要承難以想象的傷亡。”
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