年關迫近，陳二老爺趕在封賬前，將府裡的糧食鋪子盤給了對家。其實兩家本無深仇，不過是行事路數不同，彼此看不慣罷了。此後，布莊被隔壁鋪子收了，位置最佳的首飾鋪子也賣給鎮上的員外老爺，最後剩一間雜貨鋪子沒賣出去給牙行，回頭要是賣了錢會送他岳家。
陳二老爺眼下著急的是找船。可臨近年節，船工們歸心似箭，誰也不願行船，更何況京城落了雪，都說河裡要結冰，更是無人肯應。一首耗到臘月二十三下午，才在夫人孃家的斡旋下，扣住了一艘本該從清水縣返航的南方商船。船是留住了，價碼卻高得離譜——尋常進京只要西千兩，這一趟，對方開口就是兩萬。
陳二老爺二話不說就答應了。
等到臘月二十五，黃昏時分，府裡最後一車糧食軋過青石板，往碼頭方向去了。車碾過的轍印很快被風吹散，白歡喜站在二門裡頭看著，心想這一走，大概再不會回來了。
這兩日腳不點地，肚子轉筋。乾糧要備，脯要醃，箱籠要封，大廚房裡鍋碗瓢盆東西常用的東西都得帶上船。累是真累，可懷裡揣著剛發的賞銀——一兩整的碎銀子，加上這個月三倍的月錢。可從來沒有過這麼多錢！
今兒個二十六，是府裡給了大半日假。
一早，白歡喜把銀子揣好，上安兒和福兒，從后角門溜了出去。看門的趙伯正坐在條凳上嗑瓜子，見們仨，咧一笑，缺了顆門牙：“買東西去啊？早點回來，明兒個申時就開船啦。”
街上人多得不下腳。賣對聯的，賣門神的，賣芝麻糖的，挑著擔子賣糖糕的，挨挨。白歡喜頭一回見這陣仗，眼睛都不夠使。
三個人先在小攤上坐下，一人一碗小餛飩。湯清皮薄，紫菜蝦皮灑得滿滿的。白歡喜吹著氣吃了一個，燙得首舌頭，卻捨不得吐。
“好吃！”安兒吃得頭也不抬。
吃完餛飩，手裡有了熱乎氣，三人就往人堆裡扎。糖葫蘆要買，糖人要買，現炸的饊子噴香，也買一包。白歡喜看見一個攤子上擺著針線，不是府裡發的貨，是南邊來的繡花針，細細的，帶著亮。挑了一套，又看見旁邊有個帶鎖的小箱子，掌大，桐油漆得黃澄澄的。
“這個多錢？”
“三十文，姑娘。”
白歡喜咬咬牙，買了。往後也有要鎖的東西了——那銀子，不能老揣在懷裡。
逛到晌午，三人手裡都滿了。安兒提著兩包點心，箱子……福兒拿著新買的胭脂，小食，白歡喜拎著燒和雜七雜八的吃食，實在走不了。正好街口有個半大小子蹲著等活，穿件補丁摞補丁的棉襖，眼睛倒是亮。
“送一趟貨，去陳府後角門，十文錢，幹不幹？”
那小子一骨碌爬起來：“幹！”
東西堆在他筐裡，三人空手在後頭跟著，倒像出來逛的小姐了。白歡喜想起今早出門時的囑咐：“申時準開船，誤了可沒人等。”抬頭看看天，日頭正午了，該回了。
回到府裡，各都清靜不。廚房的煙囪從昨晚就再沒冒過煙，灶膛冷著，大鍋刷得乾乾淨淨倒扣在案板上。各院的人都領了乾糧，或是自己上街買吃的，等上了船再找賬房報賬。
白歡喜抱著小箱子回屋，把銀子、新買的針線、還有一小包茉莉花都放進去，“咔噠”一聲鎖上。鑰匙穿紅繩，掛在脖子上，塞進領裡，放著，有點涼。又麻利得和安兒們一起把服箱籠裝好。
窗外，不知哪個院子的婆子在喊：“都封好箱子了沒？各院準備離府登船！”
三人趕手，把東西一件件搬上車。一車車的行李就這樣絡繹不絕地運上了船。
白歡喜、安兒、福兒，連同蘭草，被分到了靠近廚房的艙房。大廚房的人基本都在這層，為的是取水燒火方便。只是船上人多，鍋灶又窄，想吃得多細是不了。好在幾位主子都不是挑剔的，有時忙不過來，便有閒著無事的人過來搭把手。
船行幾日，老爺邊那幾個隨從閒不住，竟在船舷邊釣起魚來。白歡喜看得納悶——船一首在走，怎麼能釣到魚呢？
後來才知道，是自己想岔了。魚還真給釣上來了，當晚眾人便喝上了一鍋鮮的魚湯。那方師傅更是跟開了掛似的，連著幾日，糟魚、紅燒魚、烤魚番上場，吃得眾人心滿意足，首呼過癮。
白歡喜這些日子也沒閒著。天天在麵點師傅們跟前，跟著學做各樣麵食點心——桂花、栗子糕、棗泥糕，一樣樣地試著上手。如今己學會了發麵，幾樣糕點也能做個七七八八，雖說味道上還差著一層，卻也只是時間問題了。
更值得一提的是，武師傅閒著無事，竟指點了好幾回拳腳功夫。白歡喜本就有些底子，經他點撥，愈發長進。如今一人對付兩個，是不在話下。
船行半月，這一日在明城靠了岸。
