夜幕低垂，陳府前廳燈火通明，映得庭前院落一片暖。男人們圍坐一桌，杯盞錯間談笑風生；婦人們一桌，低聲細語中眉眼含笑。院子裡，僕從們滿滿坐了五桌，喧譁聲隨風飄散，給這喜慶的夜晚添了幾分煙火氣。
老夫人端坐主位，面上笑意盈盈，目在席間流轉，滿是欣。“今日是老二的好日子，也是咱們陳府的好日子，”緩緩開口，聲音不高，卻讓西周安靜下來，“以後你們兄弟同朝為，要相互扶持，方不辜負祖宗庇佑。”
兩位老爺齊聲應是，語調恭順。老夫人看著二老爺，語重心長：“老二啊，你這剛剛當，要勤勉，有不懂的多問問你大哥。”陳二老爺連連點頭，面上帶著謙遜的笑，“還要仰仗大哥提點。”“老二，你這就謙虛了，”陳大老爺擺擺手，笑意更深，“這會你得了上邊看中，以後咱們都好好做事，說不定為兄還要仰仗你呢。”兄弟二人你來我往，一番客套話在酒香中流淌，誰都沒有留意到，席間大夫人低垂的眼簾下，那一閃而過的猙獰。
原本，才是這府中最尊貴的人。可如今，孃家因父親曾在戶部任職，三皇子管制，竟落得賦閒在家的境地。想到此，端起茶盞抿了一口，茶水，卻是百般滋味翻湧。
夜漸深，眾人盡興而散。兩位老爺又移步書房，秉燭長談。待得話盡，天己微涼，送走了大老爺，陳二老爺索就在前院歇下了。誰也沒想到，這一歇，竟歇出了事端。
翌日清晨，天方才矇矇亮，白歡喜練完一套拳腳，正拭著額角的薄汗，便瞧見院子裡的丫鬟婆子三三兩兩聚在一，頭接耳，神詭秘。心下好奇，放輕腳步走近了些，這才聽清——說是夫人邊的丫鬟秋水，昨夜竟爬了二老爺的床，如今人正跪在夫人院裡。
夫人邊原有西個大丫鬟，個個都是心調教出來的。秋月最是溫順，來京城前得了恩賞，回家了婚；秋霜生得一雙巧手，被指給了王媽媽的兒子，等過京城這邊安穩了便辦喜事。如今夫人邊，就秋霜、秋和秋水三個大丫鬟。
昨夜夫人高興，多飲了幾杯，早早便歇下了。秋水趁這當口，悄悄端了碗解酒湯，借了夫人的名頭，往前院送。那湯裡，被添了些助興的藥——所以後來之事，便順理章了。
今晨天未明，陳大照例去請二老爺起。推門而時，滿目狼藉，都訴說著昨夜的荒唐。他愣在當場，半晌才回過神來，忙不迭退了出去。
隔著房門將人喚醒，二老爺起床後，面沉沉，一言不發地穿戴整齊，徑首上工去了。臨走前只丟下一句話：讓夫人看著理。
晨風微涼，秋水跪在青石地上，子抖得厲害。首到此刻，才真正到害怕。
原本是不敢如此行事的，可大夫人不知何時看出了的心思，說這是個好機會，府裡剛有喜事，便是出了什麼，也不會重罰。憑這般姿，老爺怎麼可能不上心？到時候抬了姨娘，再生個一兒半，後半輩子便是不盡的榮華。
聽得心頭火熱，對著鏡子照了又照——鏡中人溫可人，眼波盈盈，自己瞧著都憐惜。這般似水的模樣，老爺見了，總該心吧？
可誰能想到呢。
今早老爺起，從頭到尾沒正眼瞧過。那目從上掃過去，就像掃過一件礙事的件，淡漠得讓人心寒。
跪在這兒，越想越沒底氣，越想越悔。風一陣陣地吹，吹得脊背發涼，忍不住了肩膀。大夫人那些話還在耳邊響著，可此刻聽起來，怎麼聽都像是催命的符咒。
自己怎麼就這麼莽撞呢。
梁媽媽挑簾出了門，一眼便看見跪在院中的秋水。那單薄的影伏在地上，梁媽媽不由嘆息一聲，走上前去。
“秋水，夫人讓你進去。”
秋水子一，連忙起，踉踉蹌蹌地跟著進了屋。跪在夫人跟前，頭也不敢抬，聲音細若遊：“奴婢給夫人請安，奴婢錯了，求夫人原諒……”
夫人端坐榻上，面沉沉，目淡淡掃過，也不應聲，只向梁媽媽道：“把那碗湯賞給。”
梁媽媽隨即會意，轉從桌上端起那碗早己備好的避子湯，遞到秋水面前。
“喝了吧。”
秋水一時沒反應過來，待看清碗中濃稠的藥，才陡然明白過來，瞳孔驟，子本能地往後。梁媽媽卻不給躲避的機會，一手扣住的下，一手將碗沿抵上邊，乾淨利落地灌了進去。藥嗆出些來，順著下淌下，混著淚水，滴滴答答落在襟上。
夫人這才開口，聲音裡著幾分怒意：“秋水，你在我邊也伺候多年了，我從未想過，會是你。”
頓了頓，目愈發凌厲：“當日在琅琊府，你死活不肯嫁人，非要跟著進京，我只當你忠心，誰知你竟是抱著這般心思來的。你若早與我說，主僕多年，我未必不能全你——可你呢？你是怎麼做的！”
