今年的冬日格外冷。
雪從臘月初便開始下，一場接著一場，沒完沒了。起初還是細碎的雪粒子，打在窗欞上沙沙作響，後來便了鵝大雪，鋪天蓋地地落下來，一夜之間便將整座府邸裹了銀裝素裹的世界。
府裡上下都不敢懈怠，流值班掃雪。天不亮便有人扛著掃帚上房，將屋脊上的積雪一鏟一鏟地推下來，生怕積得厚了，壞了瓦片，塌了房梁。下人們在廊下著脖子手，呵出的白氣一團一團的，剛出口便被冷風吹散了。各院各屋都生起了炭盆，可那點熱氣剛漫出來，便被窗裡鑽進的寒風捲走大半，屋裡屋外都冷得人首打哆嗦。
大公子首到臘月二十五才乘馬車回府。奈何路上積雪太厚，車行及不順當，車屢屢陷進雪中，任馬匹如何嘶鳴力，也不過是原地空刨蹄子，濺起一蓬蓬碎雪。隨行幾人只得一次次跳下馬車剷雪、推車，車方肯緩緩轉幾圈，未行多遠，又陷住了。
如此反覆，一行人折騰了大半天，才總算見京都的廓。等終於進了府，個個鞋溼，上也結了薄冰，走起路來窸窣作響。就連大公子，錦靴裡也灌進了不雪水，眉頭幾不可察地微蹙了一下，到底沒有多說，只淡淡吩咐備薑湯去寒。
老爺的衙門己經封了印。
今年對他來說是個好年頭——升了戶部侍郎，又與劉尚書家結了姻親，在這京都裡，算是真正站穩了腳跟。朝堂上有人說話，外頭有姻親照應，府裡上下都覺著腰桿子氣了許多。若是明年大公子再能高中，那可真是風無限、錦上添花了。
唯一讓老爺心裡不大痛快的，便是大房那邊了。
大夫人孃家倒是出了個宮裡的娘娘，可那位的恩寵實在淡薄，在宮裡熬了這些年，也不過是個貴人的位分，不溫不火的，連帶著大房面上也了幾分底氣。大老爺的途也不順當，這幾年挪了幾次窩，始終沒有進益，如今倒是又回了大理寺。
兩家的孩子一比較差距就更明顯了。大房的幾個公子，讀書實在算不上好，請了幾任先生，都搖頭嘆氣地走了。年節聚會時，長輩們不得要問問功課，大房那邊支支吾吾地遮掩，二房這邊大公子卻對答如流，引經據典，滿座稱讚。兩相對比，大房面上便有些掛不住，席間的氣氛也難免微妙起來——大夫人笑得勉強，大老爺端著酒杯不說話，底下幾個堂兄弟臉也不大自然，關係也就沒那麼親近了。
一來二去，老爺也就歇了親近的心思。橫豎兩府平日裡各過各的日子，逢年過節走個過場便是。倒是兄弟倆私下裡還能說上幾句話，不涉及妻兒前程，只聊聊舊事、品品字畫，反倒自在些。到底是親兄弟，那層緣還在，見了面也不至於生分。
幸而老夫人子骨朗，終日笑的，兩個兒子家的事從不多言，真正是應了那句“不聾不啞，不做家翁”。只是眼見老二一家日子過得紅火，心裡難免憐惜起大兒子來，平日裡便叮囑老二多幫襯些。再多的話，卻是不會說了。逢年過節，一大家子聚在一，熱熱鬧鬧吃頓團圓飯，面上終究是和和氣氣的。
可誰也沒留意，大夫人向二房時，眼中的厭惡正一分分沉下去，日漸深重。
始終認為二房現在擁有的一切都是搶了自家的運勢。
過年這幾日，正是走的好時候。
府裡的馬車從早到晚不得歇，馬伕換了一撥又一撥，門房上的拜帖摞了厚厚一沓。老爺帶著兩個兒子，一家一家地登門拜會，既是禮節，也是鋪路。
頭一日就去了晉王府。晉王很是客氣，留了飯，又誇二公子辦事得力，是塊好材料。接著考教了大公子一番，瞧著甚為滿意。老爺面上不聲，心裡卻高興的很。
第二日，一家人特意一起去了戶部尚書劉大人府上。這位既是老爺的頂頭上司，又是未來的親家，自然非同尋常。劉大人與夫人帶著子迎到二門，拉著老爺的手寒暄了好一陣，又讓劉二公子領著幾個年輕人同去逛園子。白歡喜雖未跟去，但聽回來的婆子說，劉家二公子一表人才，見了大公子也是禮數週全。兩家人一吃了酒，相談甚歡。
第三日去了大理寺卿周大人府上。周大人是大老爺的上司，兩家本就認識，又因周大公子周謹行與大老爺同在晉王手下辦差，往來漸多，關係也越發親近。
周夫人不好，只得了這一個兒子，便把所有的力和人脈都用在栽培兒子上頭。周謹行倒也爭氣，是出了名的才子。同齡的家子弟中有匹敵。還是大梁建國第二年頭一次科舉的狀元郎，更難能可貴的是，他不止筆頭子，辦起事來也極穩當。行事縝，從不冒進，也不推諉，辦的事總能辦得妥帖周全。如今被晉王安排在兵部當差，晉王府上下提起他，沒有不誇的——說周家大公子是個能文能武、拿得起放得下的實在人才。
第西日又去了國子監祭酒蔡大人府上。這位蔡大人可是大公子的夫子，學識淵博，在學子中聲極高。大公子此番回來，不得要去拜見一番，既是謝師恩，也是為明年的春闈鋪路。
一連幾日，馬不停蹄。
白歡喜不曾跟著出門，只留在府裡料理務——整理禮品、預備年貨、收拾屋子，忙得腳不沾地。青月倒是跟著去了一趟大老爺府上，回來後就沒閒過，嘰嘰喳喳說個沒完：大夫人說話夾槍帶棒的，玉公子總丫鬟的手，穎小姐倒是客客氣氣的，靈小姐理都不理人，最小的星公子更是無法無天，誰都管不住。
白歡喜一邊整理禮品，一邊聽青月滔滔不絕，忍不住笑了：“你去了一趟，倒把大老爺家了個清楚。”
“那可不！”青月興致，“大夫人說話句句帶刺，明捧暗貶。你是沒瞧見，那話裡話外，都不帶正眼瞧咱們家公子的。不過你說，那玉公子都這麼沒正形了，大夫人怎麼也不管管？你是沒見到啊，當著滿屋子人的面就丫鬟的手，也不嫌丟人。”
白歡喜聽著，只是笑著搖頭：“這都是主子的事，跟別人可別說這話。”
“也就和你說說，跟別人我可不敢說，我可不想被打板子。”
“不過，”青月又低聲音，“我看穎小姐是個好的，就是大夫人眼皮太高，也不知到底要給穎小姐找個什麼樣的，可別耽誤了穎小姐！”
”。耳有牆隔心小，了說別快“：眼個了遞忙喜歡白
。下在還雪，外窗
。裡靜寂的茫茫白了進埋都邸府座整將，上路板石青、上枝樹、上頂屋在蓋地層一層一，的揚揚紛紛
