到了宴席這天，整個陳府張燈結綵，著喜氣。
廊下掛著一溜紅燈籠，映得院子裡的海棠花都多了幾分豔。丫鬟婆子們穿梭往來，端菜的、斟酒的、引路的，個個腳下生風。廚房裡更是忙得熱火朝天，王媽媽扯著嗓子指揮，蒸籠裡冒出的白氣幾乎要把屋頂掀了。
客人們陸續到了，前院漸漸熱鬧起來。男賓那邊傳來推杯換盞的聲響，眷這邊則是笑語盈盈，時不時夾雜著幾聲孩的嬉鬧。
到了回禮的時候，白歡喜和青月幾個丫頭被去幫忙，把準備好的謝禮一一擺好，等著客人散席時帶回去。
這謝禮，可是費了不心思的。
早在前幾日，白歡喜他們從街上回來後，又跟大公子商量了好幾回。青松去書房說了花箋的事，大公子非但沒惱，反而覺得這主意不錯，提筆寫了二十來張，都是些“百年好合”“宜室宜家”“金榜題名”之類的吉利話，字跡清雋拔，一瞧便是探花郎的手筆。
而那些模子，王媽媽看了也喜歡，讓廚房試著做了幾爐點心，蒸出來果然好看，花紋清晰，模樣巧，擺在盤子裡跟朵花似的。夫人知道後還特意誇了一句：“這幾個孩子倒是會辦事。”
可有這些，總覺得還缺了點什麼人眼前一亮的東西。
最後還是大公子自己想出來的法子。
“狀元花，”他放下手裡的書，目落在窗外的海棠上，“既是咱們府上的喜事，我又忝居探花，不如做個應景的。取‘探花’之意，做一對狀元花，寓意步步高昇、好事雙。”
白歡喜當時聽了，眼睛就亮了：“公子這個主意好！又面又吉利，外頭肯定沒有！”
大公子笑了笑，提筆畫了樣子，又吩咐人去街上找最好的繡娘趕製。
這會兒，那狀元花就擺在回禮的桌案上，引得不人駐足觀看。
說是花，其實更像是個巧的小擺件。每朵花都做了立的模樣，花瓣層層疊疊，用的是上好的綢緞，鮮亮卻不俗氣——一朵是大紅的，配了鵝黃的花蕊；一朵是紫的，鑲了翠綠的葉子。花心裡塞了薄薄的棉花，鼓鼓囊囊的，上去乎乎的，活像真花似的。
最巧的是，兩朵花系在一，用紅繩打了個如意結，底下還墜著小小的流蘇，拿在手裡輕輕一晃，流蘇便跟著擺，煞是好看。
“哎喲，這是什麼稀罕？”一位夫人剛接過謝禮，便忍不住出聲來，把籃子舉到眼前細細端詳。
那謝禮用一隻緻的小竹籃裝著，籃子上還纏了一圈紅繩，瞧著就喜慶。籃子裡頭整整齊齊碼著兩盒喜餅，盒蓋上印著大公子親筆寫的“福”字，旁邊便是那對狀元花，紅紅的，把整個籃子都襯得鮮活起來。
“這花做得可真巧，”另一位夫人也湊過來看，手輕輕了花瓣，“還是立的，裡頭塞了棉花吧？著乎乎的。”
“可不是，”旁邊丫鬟笑著回道，“我們公子特意讓人做的，取‘探花’的好意頭，祝各位夫人府上的公子小姐們將來也步步高昇、好事雙。”
“哎喲，這可真會說話！”幾位夫人都笑了起來，有人己經把狀元花從籃子裡拿出來，翻來覆去地看，越看越喜歡。
“這可比送喜餅強多了，”一個年輕些的婦把花別在襟上試了試，“回去給我們家妞妞玩，準高興。”
“你可別給玩壞了，”旁邊有人打趣，“這麼緻的東西，留著做擺件多好。”
“怕什麼，壞了再做就是了，”那婦笑道，“回頭我讓人照著樣子也做幾個，過年的時候掛在房裡，多喜慶。”
幾個孩子也圍了過來，踮著腳尖往籃子裡瞧，眼地看著那對花花綠綠的狀元花。白歡喜瞧見了，便從旁邊拿了幾朵備用的，一人分了一朵。孩子們得了花，歡呼一聲，舉著滿院子跑，笑聲傳出去老遠。
青月在一旁幫著分發謝禮，看著客人們臉上的笑意，忍不住湊到白歡喜耳邊小聲說：“你瞧，大家都喜歡這花呢。”
白歡喜點點頭，心裡也滋滋的。手裡正幫一位老夫人提著籃子，那老夫人上了年紀，眼神不太好，卻還是湊近了仔細瞧那對狀元花，裡不住地念叨：“好，好，這花兒做得喜慶，寓意也好。探花郎就是探花郎，連回禮都跟旁人不一樣。”
“老夫人過獎了，”白歡喜乖巧地回道，“您喜歡就好。”
“喜歡，怎麼不喜歡，”老夫人笑呵呵地拍了拍的手，“回去我就擺在堂屋的條案上，誰來我都給們瞧瞧。”
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